山谷风声裹着李虎的哭喊声远去时，慕容绝正站在断魂岭最高处的了望台。他胸口的绷带已换成玄色锦缎，毒火在指尖跳跃成幽蓝的火苗，将手中半块山河社稷图碎片映得透亮。碎片边缘的蛇形纹与千机楼主送来的密信蜡封完美咬合，显露出 “冰封谷冰窟” 五个小字 —— 那是他追查了二十年的终极目标。
“楼主确定凌尘他们会走忘川河？” 慕容绝的声音带着毒伤未愈的沙哑，软剑在掌心转了个圈，剑锋扫过了望台的栏杆，留下焦黑的痕迹。三日前在窑厂炸断的栈道下，他并非仓皇逃窜，而是故意留下带毒的血迹，引联盟主力往南路追击，自己则带着残部潜入断魂岭深处的密营。
千机楼主的身影隐在阴影里，灰衣上的蛇形纹在火把下若隐若现：“玄空和尚带的人已被引去南路，武当残部在李虎带领下往相反方向撤退。” 他抛出个血布包，里面滚出三枚青铜令牌，分别刻着少林、武当、寒月宫的标记，“这些是从玄真道长尸体上搜来的，足够让朝廷的人相信江湖各派已开始内斗。”
慕容绝捏碎其中一枚令牌，毒火瞬间将其烧成灰烬：“张都尉那边怎么说？” 他指的是负责镇守昆仑山口的朝廷三品都尉，三个月前通过千机楼牵线，已收受幽冥殿十万两白银，承诺在冰封谷外设卡盘查，阻拦任何江湖人士靠近。
“他送来了这个。” 千机楼主递过块腰牌，上面刻着 “镇北军” 三个字，边缘镶嵌的绿松石泛着油光 —— 那是朝廷赏赐的军功信物，“张都尉说，只要拿到完整的山河社稷图，他就以‘剿灭魔教余孽’为名，调三千精兵帮我们扫平各大门派。”
了望台下传来铁链拖地的声响。两名幽冥殿弟子押着个穿官服的中年人走过，那人双手被蚀骨花浸泡过的铁链锁住，每走一步都发出痛苦的呻吟。慕容绝认出那是负责漕运的王主事，上个月因克扣军饷被千机楼抓住把柄，如今成了传递朝廷与幽冥殿密信的棋子。
“让他把这封信送到洛阳知府手里。” 慕容绝从袖中抽出密信，上面盖着伪造的少林印章，内容是 “三月初三集结各派高手，于冰封谷共商对抗朝廷之计”。他看着王主事被拖下去的背影，毒火在眼中闪烁，“若办不成，就让他尝尝七绝毒发作的滋味。”
千机楼主突然轻笑：“楼主倒是懂得借刀杀人。洛阳知府是张都尉的死对头，定会将这封信呈给兵部，到时候不用我们动手，朝廷就会先对少林发难。” 他顿了顿，目光落在慕容绝胸口的锦缎上，“只是不知楼主的毒伤……”
“不劳费心。” 慕容绝猛地攥紧拳头，毒火从指缝溢出，“清瑶那丫头的冰棱功虽破了我的护体毒功，但也让我悟出了七绝毒的新用法。” 他掀开锦缎，胸口的伤口已结痂，痂皮上浮现出蛇形纹路，“等拿到最后一块碎片，我就能用山河社稷图的力量，将这毒功炼至化境。”
此时，密营深处传来骚动。负责看守药库的弟子奔上了望台，脸上带着惊恐：“楼主，不好了！蚀骨花全都枯萎了！” 他捧着个陶罐，里面的花朵本该是妖艳的紫色，此刻却像被抽干了汁液，变成灰黑色的一团，“楚嫣然留下的药渣里，掺了克制蚀骨花的‘断筋草’！”
慕容绝的毒火骤然暴涨，将了望台的栏杆烧出个大洞：“那个药神宗的小丫头……” 他想起三日前在沼泽边，楚嫣然掉落的那只银坠 —— 当时只当是寻常饰物，此刻才惊觉银坠里藏着断筋草的粉末，“她早就怀疑我和千机楼勾结！”
千机楼主的脸色也沉了下来：“难怪最近密信总被截获，原来是有内鬼。” 他吹了声口哨，三名戴青铜面具的杀手从阴影里现身，“我这就去忘川河渡口，让摆渡人解决他们。”
“不必。” 慕容绝抬手阻止，软剑指向北方，“让他们去冰封谷。我要在冰窟里设下‘万蛇阵’，让凌尘和苏清瑶亲眼看着彼此死在对方手里。” 他想起二十年前，正是凌云阁阁主和寒月宫初代阁主联手，才让他失去了成为武林盟主的机会，“这笔账，也该清算了。”