他提起笔，在一张格式化的嘉奖令上快速写下几行字，字迹带着明显的力道：“晨曦领所部，前出侦察，偶有所获。其行可勉，其功当记。望戒骄戒躁，谨守本职。” 没有具体的赏赐，没有晋升，甚至连功劳都用了“偶有所获”来轻描淡写。他要用这份近乎羞辱的嘉奖，压住凯尔可能借此升起的气焰。
当传令官带着这张轻飘飘的羊皮纸，用毫无起伏、甚至带着一丝不易察觉轻蔑的语调，在断矛崖营地前宣读这份嘉奖令时，连营地角落里最迟钝的、正在打磨斧刃的绿兽人士兵都停下了动作，茫然地眨了眨眼，似乎没听懂这文绉绉的话里到底有没有好处。豪斯站在凯尔身后，气得脸颊上的横肉都在抖动，喉咙里发出压抑的低吼，却被凯尔一个平静无波的眼神制止了。
夜幕如期降临，潮湿的寒气伴随着夜色笼罩了断矛崖。中军帐内，油灯的光芒将几个人的身影投在帐篷上，拉出晃动的阴影。凯尔、豪斯、卡门、若风围坐在一张简陋的木桌旁，桌上摊开着那份被帝国轻视的侦察报告副本。
“妈的！”豪斯终于忍不住，一拳砸在桌子上，震得油灯的火苗猛地一跳，“咱们兄弟拼死拼活，差点折在冰风谷外面，带回来的东西，就换来这么几句屁话？那巴顿老狗分明是眼红！”
卡门相对冷静，用一块软布细细擦拭着他那对从不离身的弯刀，刀身在灯光下泛着幽冷的光泽：“他越是这样，越说明我们打到了他的痛处。这份报告，就像一根刺，扎在他眼里了！”
若风沉默地坐在一旁，手指无意识地摩挲着弓臂上细腻的木纹，清冷的面容上看不出喜怒，但那双锐利的眼眸深处，似乎有寒冰在凝聚。
凯尔的目光缓缓扫过三位忠诚的队长，脸上没有任何被羞辱后的愤怒或沮丧，反而异常的平静，甚至带着一丝了然。“他看我们不顺眼，是因为我们让他感觉到了威胁，感觉到了失控。”他的声音沉稳，在安静的帐篷里清晰可闻，“这份报告，就是我们的声音。即使他捂上耳朵，不想听，这声音也已经传出去了，总会有人听到。联军里，不只有巴顿一个人。”
他顿了顿，身体微微前倾，语气变得严肃而清晰，带着不容置疑的决断：“从现在起，我们明暗两条线并行。”
“明面上，”他看向豪斯，“加强训练，尤其是不同种族小队之间的战术协同，要练到如臂使指。卡门，你的侦察范围不能因为巴顿的态度而收缩，反而要更广，更深入。我们要拿到更多、更有价值的情报，要让所有人都无法忽视我们的存在和价值。若风，箭矢的消耗和补给要精打细算，未来的战斗可能会更频繁，更艰苦，我们要做好长期准备。”
“是！”三人齐声应道，眼神重新变得坚定。
“至于暗线……”凯尔的目光转向卡门，声音压低了些，带着一种探索未知的郑重，“你和你手下最可靠的弟兄，在执行常规侦察任务时，增加一项秘密使命。”他用手指点了点桌上报告副本中关于冰风谷周边地形描述的部分，“留意那些看起来不寻常的东西——不是霜裔新建的军营或工事，而是更古老的，比如风格迥异、不属于任何已知文明的废墟遗迹、无法用常理解释的能量波动点、或者刻着未知符号和图案的巨石碑……特别是，可能与艾斯琳提到的，‘罪人之裔’那古老历史相关的任何线索。”
他凝视着卡门：“记录下来，精确标注位置，详细描述特征。没有我的命令，不要轻易深入探查，但一定要把信息和证据带回来。”
卡门眼中闪过一丝了然与兴奋，如同嗅到特殊气味的猎犬。他郑重点头，右手抚胸：“明白，头儿。我们会成为你的眼睛，去看那些别人看不到、或者故意视而不见的东西。”
凯尔微微颔首，站起身，走到帐篷门口，掀开一角，望着外面沉沉的、星光隐匿的夜色。帝国的嘉奖与否，巴顿的喜恶，此刻都已无关紧要。重要的是，他正在将命运的缰绳，一点点抓回自己手中。探寻这个世界深埋的真相，或许，远比赢得一场战役的胜利，或者获取一个傲慢将军的认可，更为重要，也更为紧迫。那无声的惊雷，已然在他心中炸响，指引着一条截然不同的道路。