帝国联军指挥部所在的区域，总是弥漫着一种与前线截然不同的气氛。这里听不到刀剑碰撞的铿锵，闻不到硝烟与血腥的刺鼻，取而代之的是一种沉闷的压抑，仿佛每一个帐篷里都在进行着无声的角力。
凯尔踏着被春雨浸软的泥地，走向那座最大的、象征着“铁拳”军团最高权力的军帐。他没有披挂全副甲胄，只穿着一身便于行动的镶铁皮甲，腰间的北溪钢剑随着他的步伐轻轻摆动。两名手持晨曦战旗的护卫沉默地跟在他身后，旗帜上交叉的剑与犁图案在潮湿的空气中微微卷动。
他没有试图进入戒备森严的核心区域，而是在外围一顶负责文书接收与分发的参谋帐篷前停下了脚步。帐篷里有些昏暗，一名年轻的参谋军官正伏在案上，就着油灯的光亮抄写着什么，脸上带着熬夜的疲惫和日复一日的麻木。
“晨曦领，呈交冰风谷方向侦察报告。”凯尔的声音平静，将一份厚实的羊皮纸卷放在桌案上。
年轻参谋头也没抬，只是习惯性地伸手接过，准备将其归入那堆积如山的待处理文件中。然而，当他的目光无意间扫过卷首的摘要和附在后面的草图时，他抄写的手顿住了。疲惫从脸上褪去，取而代之的是越来越浓的惊愕。
这份报告太详细了。它不仅用精准的文字描述了冰风谷堡垒的结构、守军的数量估算、巡逻队的换防规律，还附上了手工绘制却异常精细的地图，上面清晰地标注了隐秘的观察点、可行的渗透路线，甚至对霜裔士兵的装备水平和士气状态都进行了评估。这远远超出了一次例行侦察任务的范畴，更像是一份由专业情报人员耗时良久才能完成的敌情综合分析。
参谋猛地抬起头，目光锐利地看向凯尔，仿佛第一次真正看清这位传闻中的“杂牌军”领主。他的眼神里充满了难以置信和一丝不易察觉的警惕。他没有多说一个字，只是小心翼翼地捧起那份沉甸甸的报告，像是捧着什么易碎的珍宝，对着凯尔微微颔首，随即转身，快步穿过层层岗哨，走向了那座象征着权力核心的中军大帐。
中军帐内，炭火盆努力驱散着春末的湿寒。巴顿将军端坐在铺着巨大军事地图的长案后，听着几名心腹军官汇报各条战线的僵持情况和补给困境，眉头紧锁，脸色并不好看。持续的雨水和泥泞让大规模的军事行动难以展开，这让他颇为烦躁。
当那名年轻参谋捧着凯尔的报告，恭敬地呈到他面前时，巴顿只是不耐地挥了挥手，示意军官暂停汇报。他起初只是随意地翻看了几页，但很快，他翻动羊皮纸的速度慢了下来，粗壮的手指停留在那张详细得令人吃惊的地图上，脸色以肉眼可见的速度阴沉下去，仿佛暴风雨来临前的天空。
报告越是完美，细节越是丰富，就越是像一记无声而响亮的耳光，抽打在他之前的决策上——正是他将凯尔和他那支“异类”部队“发配”到断矛崖那个公认的“坟场”，意图借霜裔之手将其消耗掉。然而，对方不仅在那里站稳了脚跟，还完成了一次如此出色的侦察任务，带回了连主力侦察队都未必能获取的珍贵情报。这份功劳，像一根鱼刺，牢牢卡在了他的喉咙里。
“……倒是有些运气。”巴顿的声音低沉，带着一种刻意压抑的愠怒，他将报告随手扔在案上，看向身旁一位眼神精明的副官，“能在这么短时间，如此深入敌后，带回这等情报，你怎么看？”
副官跟随巴顿多年，立刻领会了上司的言外之意。他微微躬身，语气带着揣测：“将军明鉴。冰风谷乃霜裔要地，守备森严。凯尔男爵所部虽勇，但毕竟初来乍到，人员构成复杂。如此顺利，确实……引人深思。或许，其中有些非常规手段，亦或是…巧合？”
他刻意含糊了“非常规手段”的含义，却足以在听者心中种下怀疑的种子。巴顿冷哼一声，他嫉恨的不仅仅是这份唾手可得的功劳，更是凯尔和他那支队伍所展现出的、超出他理解和控制的能力。他甚至阴暗地揣测，凯尔能如此深入虎穴并全身而退，是否与霜裔达成了某种不可告人的默契？毕竟，那些绿皮、尖耳朵，谁知道他们心里真正向着谁？
“此风不可长！”巴顿最终下了定论，手指重重敲在桌案上，“传令！”