凯尔却笑了，只是那笑意未曾到达眼底。他上前一步，身体微微前倾，目光平静却带着不容置疑的压力，直视着那名书记官：“书记官先生，请你看清楚我的爵位文书，是由帝国元老院与军部共同签发的‘开拓骑士’，享有战时独立指挥权。我的兵力清单完全符合征召令的要求。至于士兵的种族，马库斯·铁盾队长可以证明，他们在之前的清剿行动中，是帝国最忠诚、最有效的利刃。需要我请他过来，亲自向你解释一下，什么叫做‘北境的规矩’吗？”
他的声音不高，但每一个字都清晰无比，带着冰冷的质感。提到马库斯的名字时，那书记官和侯爵军官的脸色都微微变了一下。沉眠河哨站的指挥官，虽然不是位高权重，但在前线这一亩三分地，尤其是关于北境事务上，有着相当的话语权。
书记官噎住了，张了张嘴，脸色一阵青一阵白。那侯爵军官冷哼一声，别过头去，不再说话。
凯尔不再理会他们，直接拿起笔，在登记册上签下了自己的名字和部队编号——“北境，晨曦战团”。
“我们的配给和驻地？”他放下笔，重新看向那书记官，语气恢复了平淡，却带着一股完成了既定程序、不容再置疑的威严。
书记官悻悻地指了指旁边一个堆放物资的区域和远处一片靠近营地边缘、地势低洼的角落，“去那边领！驻地……自己找地方扎营！”语气依旧不善。
当晨曦战团扛着刚刚领到的粮袋，走向那片泥泞不堪的驻地时，几名同样来自北境、规模更小的开拓领主主动迎了上来。他们的队伍大多衣衫褴褛，装备简陋，看着晨曦战团的眼神充满了复杂，有羡慕，也有敬畏。
“凯尔骑士，”为首的一名中年领主拱了拱手，“我们是黑木领的，早就听说您和您队伍的名声了。这帮帝国佬，就知道欺负我们这些没根基的”
凯尔与他们简单寒暄了几句，口头上达成了战场互为关照的约定。
安营扎寨的工作刚刚开始，传令兵就送来了第一道作战指令：肃清“霜语关”外围据点。而晨曦战团被分配到的目标，是一个名为 “鹰爪岩” 的石质堡垒，位置突出，处于霜裔几个外围支援点的夹角，易攻难守，极易遭受多方反击。
这显然不是一个好差事，充满了试探与恶意。
凯尔没有抱怨，立刻召集了所有队长，在一张简陋的兽皮地图前围拢。
“卡门，石爪。”凯尔点了两人的名字，“带上你们的‘影子’，我要在天亮之前，知道鹰爪岩的每一块石头后面藏着什么。”
“是！”卡门和石爪同时应声。石爪轻轻拍了拍两只幽影狼的头颅，它们立刻站起身，眼中幽光闪烁，仿佛已经理解了命令。
夜幕降临，联军大营的喧嚣并未完全平息，但两道几乎融入夜色的影子，已经悄无声息地离开了营地，如同真正的幽灵，扑向远方那个被标记为目标的石堡。
凯尔站在自己帐篷前，望着东南方向那片在夜色中更显狰狞的“霜语关”轮廓。初来乍到的刁难、充满恶意的任务分配……这一切都不算太意外。他握了握拳，感受着指尖的力量。
真正的考验，即将开始。