洞穴外，沙漠的夜风如同鬼哭狼嚎，卷起细沙，拍打在岩石上，发出“沙沙”的、如同无数细小虫豸啃噬的声响。这声音，掩盖了他们四人沉重而压抑的呼吸。
洞穴内，一小堆篝火是唯一的光源和热源。跳跃的火苗，将四个人的影子扭曲地投射在湿滑的岩壁上，如同皮影戏里挣扎的鬼魅。
胡八一靠在冰冷的岩壁上，闭着眼睛，看似在休息，但紧锁的眉头和微微起伏的胸膛，表明他的大脑正以前所未有的速度运转着。格桑躺在离火堆稍远的地方，Shirley杨正小心翼翼地用一块干净的布，蘸着仅有的一点清水，擦拭着他手臂上那狰狞的伤口。幽蓝色的毒素光芒，在黑暗中显得格外刺眼，像附骨之蛆，死死地附着在格桑的血肉上。
“还是没找到任何能中和这种毒素的东西。”Shirley杨的声音很低，带着一丝挫败和深深的担忧。她试过了所有她能想到的草药，甚至用篝火的余烬进行简单的灼烧，但都只是徒劳。那毒素仿佛是活的，每一次触碰，都会让格桑的身体抽搐一下，发出痛苦的闷哼。
“再坚持坚持。”胡八一没有睁眼，声音沙哑，“出了这鬼地方，总能找到办法。”
这句安慰，连他自己都说服不了。在这片鸟不拉屎的沙漠边缘，他们就像是被世界遗弃的孤儿。
就在这时，一直昏迷不醒的秦娟，紧蹙的眉头突然轻轻皱了一下，嘴里又发出了几声模糊不清的梦呓。
“……星……图……”
“……升……起……”
胡八一和Shirley杨同时看向了她。
“她又在说什么？”王胖子凑了过来，压低了声音。
“星图……升起……”Shirley杨的眼睛猛地一亮，她立刻俯下身，仔细倾听着秦娟的梦呓，“不对……她说的是……‘星辰的轨迹’……还有……‘大地的脉搏’……”
这两个词，如同两道闪电，瞬间劈开了胡八一脑中混乱的思绪！
星辰的轨迹！大地的脉搏！
“石碑！”胡八一猛地睁开眼，眼中爆发出惊人的光彩，“那些石碑上的内容！”
他们从数据核心的废墟中，抢出了几块相对完整的、刻满了古老符号的黑色石碑。当时情况紧急，没人顾得上仔细研究。但现在，结合秦娟的梦呓，一切都变得不一样了！
“快！把石碑拿来！”胡八一对王胖子吼道。
王胖子连忙从背包里掏出用防水布包裹的石碑。那几块石碑入手沉重，表面光滑，上面的符号复杂而玄奥，充满了某种宇宙般的韵律感。
Shirley杨立刻将石碑放在地上，借着篝火的光芒，仔细地辨认起来。她的手指在那些冰冷的符号上缓缓划过，眼神专注得如同最精密的仪器。
“这些符号……不是文字。”她喃喃自语，“更像是……一种星图的坐标，和一种……周期性的记录。”
她指着其中一块石碑上反复出现的一组符号：“你看这里，这个符号反复出现，结合它的位置，它很可能代表着一颗特定的恒星，或者是一个星座。而旁边的这些线条，则像是它的运行轨迹。”
胡八一凑过去，他虽然不懂天文学，但他对图案和符号有着野兽般的直觉。他看着那些线条，隐隐觉得，它们似乎在描绘着某种……旋转的、巨大的、如同眼睛般的图案。
“大地的脉搏……”他沉吟着，“秦娟说的‘大地的脉搏’，会不会是指某种地质活动？比如……地震？或者……火山？”
Shirley杨摇了摇头：“不像。这个词的意境，更宏大，更……有规律。更像是某种……能量的潮汐，或者……一个巨大机械的运转周期。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一丝明悟。
一个代表天，一个代表地。天文的轨迹，地理的周期。这两者结合，指向的是什么？一个历法？一个预言？还是……一个开关？
“等等！”Shirley杨突然拿起另一块石碑，她的呼吸变得急促起来，“这块石碑……上面有和秦娟梦呓里‘星辰轨迹’对应的符号！而且……而且上面记录了一个方位！”
她用匕首在沙地上，飞快地画着。
“这里是北极星的位置……这里是参宿四……这里是织女星……”她一边画，一边解释，“根据这些相对位置和石碑上的刻度，这个方位……指向的是……北偏西，大约三十度！”
一个精确的方位！
“而那个‘大地的脉搏’的周期……”她指着第一块石碑上那些如同波浪般的线条，“我大致能估算出它的频率。大约是……每七十六年，达到一次峰值！”
七十六年！
一个惊人的数字！
胡八一的心脏，狂跳起来。他感觉自己离那个终极的秘密，只差最后一步了！