风雪在道班后院的白桦林里呼啸，像无数冤魂在哭嚎。胡八一独自一人站在雪地里，任由冰冷的雪花堆积在他的肩头、发梢，最后融化成水，沿着皮袄的褶皱滑落，带走仅存的一点温度。他手里攥着那半块从冰棺里得到的玉佩，冰冷的触感顺着掌心，一路凉到心底。
白天与那头变异怪物的交锋，像一场醒不来的噩梦。秦娟的失常，怪物那非自然的甲壳和诡异的声波攻击，以及Shirley杨从怪物残肢上解剖出的、刻着双生石符号的蓝色晶核……每一个画面都像一把锤子，反复敲击着他脑子里那根名为“自负”的弦。
他一直以为自己够冷静，够理智。从摸金校尉起家，闯过多少凶险的古墓，对付过多少邪门的粽子，他总能找到办法，化险为夷。他相信经验，相信直觉，相信自己和兄弟们的本事。可这一次，他错了。
“老胡，还在想白天的事？”王胖子裹着厚厚的棉袄，从屋里出来，手里提着个铁皮桶，要去倒炉灰。
胡八一没回头，只是“嗯”了一声，声音沙哑得像被砂纸磨过。
王胖子走到他身边，蹲下身，用脚踢了踢地上的积雪。“那玩意儿，确实邪门。但咱也不是吃素的，不是把它打跑了吗？”他嘴上说得轻松，眼神里却藏着后怕。
“打跑了？”胡八一终于开口，声音里带着一丝自嘲的冷笑，“它是自己退走的。胖子，你没看到，它看我们的眼神，就像猫看老鼠，充满了戏谑。它是在玩，在试探我们的底线。而我们，连它的底细都摸不清。”
王胖子沉默了。他比谁都清楚，今天的局面有多险。如果不是胡八一用身体硬扛下那一下精神冲击，秦娟恐怕已经……
“是我太冒进了。”胡八一的声音很低，像在自言自语，又像在对王胖子说，“从一开始，我就不该这么急着下湖，不该这么急着去惊动冰底的那些东西。”
他开始在雪地里踱步，每一步都踩得深沉而有力，仿佛要将自己的悔恨都踩进这片冻土之中。他的思绪回到了最初，回到了那个决定踏上雪域的夜晚。
当时，他们以为这只是一次普通的寻宝。双生石的线索，秦娟的指引，一切都显得那么顺理成章。他想着，最多是遇到些守墓的机关，或者一些早已失去威胁的古代生物。他甚至没想过，会遇到像蚀骨虫这样，充满侵略性和智慧的怪物。
“我总觉得，我们面对的，只是些死物。”胡八一停下脚步，望着远处被风雪笼罩的冰湖，“是些被机关和阵法困在原地的东西。可我忘了，这世上有一种东西，比死物更可怕。”
“什么？”王胖子问。
“信仰。”胡八一吐出两个字，“或者说，是执念。守湖人也好，山神也罢，他们都是一种执念的化身。这种东西，会自我进化，会适应环境，会变得比任何机关都难缠。我们面对的，不是一个墓，一个遗迹，而是一个活生生的，充满了恶意的生态系统！”
这个认知让他不寒而栗。他想起了冰棺里老人的话，想起了格桑的警告，想起了秦娟身上发生的异变。一切线索都串联起来，指向一个他一直刻意回避的真相——他们从一开始，就闯入了一个不该涉足的禁忌之地。
“老胡，你……”王胖子被他眼中深沉的痛苦和悔恨吓到了，一时间竟不知如何安慰。
“我带你们来这儿，把你们拖进了地狱。”胡八一的声音里透着一股深深的疲惫和自责，“胖子，李爱国，Shirley杨……还有秦娟。我们每个人都为了我那个‘摸金符’的梦想，付出了太多。我以为我能掌控一切，结果呢？我把大家都变成了祭品。”
就在这时，屋里传来脚步声。Shirley杨走了出来，她的眼睛记本和一支笔，神情严肃。
“胡八一，我有话跟你说。”她的声音很平静，但这种平静反而让胡八一心里更没底。
“说。”胡八一背对着她，没有回头。
Shirley杨走到他身边，将笔记本递给他。“这是我解剖那只怪物残肢后做的记录。你看看。”
胡八一接过笔记本，借着微弱的雪光翻开。上面的字迹娟秀而工整，画着精细的解剖图，旁边标注着各种数据和发现。
“外部甲壳由多层生物陶瓷构成，硬度极高，能抵御步枪近距离射击。肌肉组织呈晶体化排列，蕴含着惊人的生物电能，是其力量的来源。最关键的，是这个……”Shirley杨指着图上的一个器官，“生物共振腔。它能接收并放大特定频率的脑电波，从而对特定目标进行精神控制。秦娟的‘被选中’，并非偶然，她的脑波频率，很可能就是这种共振腔的最佳接收器。”
胡八一的呼吸一滞。他一直以为是秦娟的体质特殊，或者她身上有什么东西引来了怪物。现在他才知道，从一开始，这只怪物，或者说，制造这只怪物的势力，目标就是秦娟！
“还有这个。”Shirley杨又翻到一页，“这是从共振腔核心提取的晶核样本。我检测了它的成分，含有大量未知的、具有强烈放射性的同位素。这解释了为什么冰湖周围会有核辐射的传闻。它们不是在守护冰之心，它们是在用冰之心和整个核辐射区域，来‘喂养’这些东西！”
胡八一猛地合上笔记本，抬头看着Shirley杨。她的眼神清澈而坚定，没有丝毫的退缩和畏惧，只有纯粹的科学探究和……一丝悲悯。
“所以，我们面对的不是一群冲着财宝来的盗墓贼，而是一群在进行疯狂实验的……疯子？”胡八一的声音有些干涩。
“或者，是某种古老仪式的延续者。”Shirley杨纠正道，“他们利用科技和巫术的结合，试图复活或控制某种古老的存在。而我们，还有秦娟，都是他们计划中的棋子。”
棋子。
这个词像一把重锤，狠狠砸在胡八一的心上。他一直以为自己是执棋人，是那个布局和掌控全局的人。可到头来，他才是那个被玩弄于股掌之间的棋子。他所有的骄傲，所有的经验，在真正的敌人面前，都显得那么可笑和不堪一击。