南洋都督不敢怠慢，立刻八百里加急上报建康。
太师府内，林默看着这份意外的“和谈”信号，嘴角泛起一丝难以察觉的冷笑。他从不相信科泽科德会真心求和，这更像是在帝国持续压力下的一种试探，一种争取时间或分化瓦解的策略。
“告诉南洋都督，”林默批复道，“可以接触，听听他们说什么。但原则有三：一，帝国在南洋之存在，不容质疑；二，‘扬威号’血债，必须有所交代；三，贸易可以谈，但需在帝国规制之下进行。态度不卑不亢，底线寸步不让。”
他倒要看看，这黑潮初涌之际，科泽科德能玩出什么花样。
几乎与此同时，星火城格物分院在对那处史前文明遗迹的持续研究中，又有了惊人的辅助发现。学者们在清理一处疑似祭祀台基的废墟时，发现其底部并非天然岩石，而是一种人工烧制的、质地异常坚硬均匀的黑色材料！经过初步检测，这种材料的硬度、耐热性和耐腐蚀性，都远超目前帝国已知的任何陶器或早期水泥！
“这是一种……人造石？还是某种失传的烧制技术？”负责研究的学者在密报中充满了困惑与兴奋。
林默看到这份报告，心中一动。高度发达的史前文明，神秘的黑色人造材料……这让他联想到了许多可能性。他立刻批示，要求星火城分院集中力量研究这种黑色材料的成分与制造工艺，并尝试进行仿制。
他隐隐觉得，这种材料，或许与石油一样，是那个消逝文明留下的另一笔宝贵遗产，可能对帝国未来的建筑、工业乃至军事，产生深远影响。
黑潮，已然在南方大陆的海岸线下涌动。
它既是来自地底深处的、蕴含着无限能量的资源之潮，也是来自遥远过去、承载着失落智慧的文明之潮，更是帝国与科泽科德在南洋博弈中，那暗流汹涌、即将打破平衡的战略之潮。
林默站在澄心堂的窗前，望着北方龙城方向那隐约可见的、代表着传统与稳固的轮廓，又望向南方星火城那代表着开拓与未知的遥远彼岸。
他知道，帝国的航船，正同时行驶在两条截然不同的河流上。一条是深耕大陆、整合内部的沉稳之河；另一条，则是搏击海洋、探索未知的激流之河。而此刻，来自南方大陆地底的黑潮，正为这艘航船，注入一股前所未有的、狂暴而强大的全新动力。
未来，将驶向何方？他期待着，也谨慎地掌控着。