春节的喧嚣过后，李铁柱准备返回县城。临行前，他在自家院子里，对着年前来“求职”的乡亲们，宣布了最终决定。
“栓子，狗娃，还有水生，”他点了三个名字，都是村里公认的老实肯干的后生，“你们三个，收拾一下，后天跟我去县里。”
被点名的三人喜出望外，激动得脸通红，连连保证：“谢谢铁柱哥！我们一定好好干！”
其他没被选上的人，脸上难掩失望，尤其是那个表叔，嘟囔着：“铁柱，你这……咋尽挑些闷葫芦？”
李铁柱没理会，目光扫过众人，语气严肃：“去了县里，不是享福的！栓子你们三个，先去运输队，跟着装卸货物，看管仓库。”
他顿了顿，声音提高，让所有人都听见：“工钱，按天算，干一天拿一天！管两顿饭！但要是偷奸耍滑，或者手脚不干净……”
他眼神骤然变冷，如同腊月的寒风：“立刻卷铺盖滚蛋！我李铁柱眼里，揉不得沙子！”
这话既是说给栓子他们听，更是说给所有心存侥幸的人听。
回到县城，李铁柱直接把栓子三人交给了大壮。
“大壮，人交给你了。按规矩来，该咋练就咋练。”
大壮会意，粗着嗓门对三个有些拘谨的乡下青年吼道：“都听好了！在咱这儿，力气要使在正地方！手脚要干净！听见没？”
“听见了！”栓子三人赶紧挺直腰板。
起初的日子并不轻松。装卸货物是实打实的力气活，一天下来，腰酸背痛。但栓子他们咬着牙，从不叫苦叫累。
李铁柱偶尔会去仓库转转，看着他们汗流浃背的样子，从不嘘寒问暖，只是淡淡问一句：“还吃得消吗？”
栓子总是抹一把汗，憨厚地笑：“吃得消！比在地里刨食强多了！”
一个月后，发工钱的日子。栓子三人捏着厚厚的钞票，手都在抖。这比他们在村里一年到头见到的现钱还多！
狗娃激动得语无伦次：“铁柱哥……这……这也太多了！”
李铁柱看着他们，脸上没什么表情：“这是你们应得的。好好干，以后只会更多。”
他转头对王亚茹说：“给他们每人扯几尺布，做身新衣裳。别让人说咱们‘丽人’的人，穿得破破烂烂。”
这细微的关怀，比任何空话都暖人心。
栓子他们换了新衣，人也精神了，干活更加卖力。每次“丽人号”出去拉货，他们都抢着干最重的活，把货物码放得整整齐齐。
消息传回村里，引起了不小的震动。
“听说了吗？栓子他们在铁柱那儿，一个月能拿好几十块！”
“还管饭！发新衣裳！”
“铁柱这是真发达了，还念着乡亲啊！”
之前那些失望、嫉妒的人，心思又活络起来。但想到李铁柱立下的规矩和那双冰冷的眼睛，又不敢轻易开口。