李铁柱那句“我心里有人了”像颗石子投入平静的潭水，在李母心里漾开一圈圈复杂的涟漪。煤油灯的光晕在她脸上明明灭灭，手中的针线活彻底停了下来。
屋子里静得能听到灯芯轻微的噼啪声。
李母没有立刻接话，她只是缓缓抬起头，目光沉沉地落在儿子脸上，像是要重新审视这个自己一手带大、如今却有些陌生的儿子。
那张年轻的脸庞上，没有了往常提到生意时的亢奋，也没有了拒绝镇长千金时的冷硬，只有一种近乎虔诚的认真。
“是亚茹那孩子？”良久，李母才轻声确认，声音带着一丝干涩。
“嗯。”李铁柱的回答短促而坚定。
又是一阵沉默。李母的手指无意识地捻着那根细针，思绪翻腾。王亚茹，那个总是安安静静、眼神清亮的姑娘，她自然是喜欢的，甚至心存感激。若不是这姑娘帮衬着，儿子这摊子未必能撑得这么顺当。
可……喜欢归喜欢，真要娶回家当儿媳妇，那就是另一回事了。
“柱子，”李母终于又开口，声音低缓，每个字都像是掂量过，“亚茹是个好孩子，娘知道。性子稳，心眼实，也能干。可是……”
她顿了顿，抬眼看着儿子，眉头微微蹙起，吐露出最现实的担忧：“她家那情况，你比娘清楚。她娘那病就是个无底洞，还有个半大小子要念书……这负担，太重了。咱家这日子刚见点起色，你就要把这副重担揽过来？”
她的话像沉重的秤砣，压向李铁柱。这是最朴素、也最残酷的现实考量。
李铁柱没有躲闪，他迎着母亲的目光，眼神清澈见底：“娘，您说的这些，我都想过。”
他没有激动地反驳，而是用一种异常平静的语气开始分析，像是在讨论一笔生意：
“是，她家负担重。可您想想，这大半年来，亚茹靠着自己，是不是把她家那个破败摊子也撑起来了？她没靠任何人，给她娘抓药，供她弟上学。这说明啥？说明她骨子里硬气，有韧性！”
他话锋一转，指向更深层：“而且，娘，您觉得娶媳妇是图啥？光是图个省心，图个娘家没负担？”
他微微前倾身子，灯火在他眼中跳跃：“咱现在这摊子，越来越大。光靠我一个人，能盯得过来吗？服装摊，录像厅，以后说不定还有别的。我需要的是一个能真正帮到我、能跟我一起往前奔的人，不是一个只能待在屋里做饭生娃的。”
“亚茹她，”李铁柱的语气里带上了他自己都未察觉的暖意。
“她懂我在干什么，也能跟上我的步子。有时候我脑子一热，想往前冲，是她能拉住我，帮我看看脚下的坑。有时候我没想到的细节，是她能帮我补上。娘，这叫‘战友’！这比啥都强！”