松井眼中闪过阴狠的光芒：“哟西！天赐良机！命令池田，立即启动‘斩首’行动！由其所属‘挺进杀人队’主力，趁夜秘密渗透，突袭‘黑龙潭’支那军指挥部，务求击毙或俘获其首领宋希濂！同时，对‘穿山甲’部施加压力，令其配合行动，至少保持中立！航空兵待命，一旦地面得手，立即轰炸其营地，制造混乱！”
“嗨依！”
子夜时分，正在山中艰难搜索的张云鹤部，突然听到东南方向“望夫崖”一带传来一阵密集而短促的枪声！还夹杂着爆炸声！
“有情况！全体加速！向枪响方向前进！”张云鹤心头一紧，立即下令。部队顾不上隐蔽，沿着山梁向枪声处狂奔。
一小时后，先头侦察兵回报：在一条山涧边发现激烈战斗的痕迹，弹壳遍地（有中正式、三八式、还有驳壳枪弹壳），岩壁上有爆炸造成的焦黑，地上有拖拽痕迹和少量血迹，但未见尸体。从痕迹判断，交战方包括我方（中正式）、日军（三八式）和可能的地方武装（驳壳枪），战斗规模不大但激烈，发生时间不长。
“混战？周政委他们遇到伏击了？对手有鬼子，还有别人？”张云鹤面色严峻，“搜！扩大范围搜！活要见人，死要见尸！”
部队立即散开，拉网式搜索。
“黑龙潭”营地，夜深人静，但无人入睡。官兵们和衣而卧，枪不离身，哨兵瞪大眼睛注视着黑暗。宋希濂坐镇指挥部，不断收到张云鹤部的搜索进展报告和李慕华的敌情通报。当日军“挺进队”出动的消息被截获并破译部分内容后，指挥部气氛紧张到了极点。
凌晨三时，前沿观察哨紧急报告：东北方向“穿山甲”部控制的山梁上，有数堆篝火突然燃起，排列成某种特定式样，持续约一刻钟后熄灭！像是在发送信号！
“是信号！发给谁的？鬼子吗？”赵锡田惊疑道。
宋希濂目光冰冷：“告诉前沿，密切监视！一旦发现任何武装人员靠近我防线，无需警告，立即开火！”
营地的气氛，如同拉满的弓弦。
二月十七日，黎明前最黑暗的时刻。张云鹤部经过一夜艰苦搜索，终于在“望夫崖”以北五里处一个隐蔽的山洞里，找到了周明远、陈致远、刘久山等人！但场景令人心碎：周明远左臂负伤，简单包扎着，陈致远额头有擦伤，刘久山浑身是血（多是敌人的），警卫队员伤亡近半，人人带伤，疲惫不堪！
“老宋！我们……回来了！”周明远看到张云鹤，声音沙哑，带着劫后余生的庆幸和愤怒。
原来，他们前日与新四军代表会谈顺利，达成了初步合作意向（互通情报、互不侵犯、有限度配合）。但在返回途中，于“望夫崖”附近遭遇了一支日军“挺进队”的伏击！同时，还有一股身份不明的武装（疑似被日军收买的土匪）从侧翼袭击！警卫队拼死抵抗，且战且走，幸亏新四军代表派出的护送小队（并未远离）闻声回援，内外夹击，才击退了敌军，但自身也损失惨重。为摆脱追击，他们绕行山路，故延误归期。
“鬼子怎么会知道我们的路线和时间？还有那伙土匪……”刘久山咬牙切齿。
众人心中都蒙上了一层阴影：有内奸？还是“穿山甲”出卖？
张云鹤立即将周明远等人护送上路，并先行电告指挥部。消息传回，“黑龙潭”营地一片欢腾，悬着的心终于落下大半。
然而，喜悦是短暂的。周明远等人回到指挥部，来不及休息，立即通报了遭遇战的详细情况和新四军提供的另一个重要情报：新四军在活动中发现，日军近期正从各据点秘密抽调精锐小队，配属向导，向仙霞岭腹地多路渗透，行动极其诡秘，似有重大图谋！
几乎同时，李慕华冲进指挥部，脸色煞白：“师座！紧急军情！破译日军密电，其‘挺进杀人队’主力已确认潜入我附近山区，其任务代号……‘猎枭’！目标……疑似直指我指挥部！预计攻击时间……就在近日！”
指挥部内刚刚缓和的气氛瞬间再次冻结！
日军特种部队的致命利刃，已然出鞘，直指心脏！而内奸的疑云，和“穿山甲”那诡异的信号，更让这危机四伏的黎明，充满了未知的杀机1