民国二十七年二月十六日，夜幕低垂，笼罩着仙霞岭“黑龙潭”山谷。营地中，白日里因药品送达和新四军即将会谈消息带来的振奋，已然被一种焦灼的等待和隐隐的不安所取代。周明远、陈致远、刘久山等人前往“望夫崖”与新四军会谈，至今未归，音讯全无。东北方向“穿山甲”部地盘上出现的可疑便衣，以及西方隐约传来的枪炮声，更是如同鬼魅般搅动着夜色，预示着平静之下汹涌的暗流。宋希濂伫立在指挥部岩洞口，望着漆黑的山峦，眉宇间凝结着化不开的凝重。
岩洞内，汽灯的光晕在人们焦虑的脸上跳跃。宋希濂、张云鹤、赵锡田、马富贵、李慕华、徐锐、王民生等人围坐，气氛压抑。中间的地图上，“望夫崖”被红圈标注，几条可能的回归路线用虚线画出。
“已经过了一天一夜了！怎么一点消息都没有？”张云鹤烦躁地踱步，“会不会出事了？新四军会不会……设了套？”
赵锡田相对沉稳，但语气也透着担忧：“‘望夫崖’地势险要，路途不近，往返需时。但按计划，最迟今晨也该有信使回报。确实反常。是否派侦察小队沿路接应一下？”
李慕华汇报最新情报：“我们的侦听站发现，昨日夜间至今，日军池田旅团下属的电台活动异常活跃，特别是其所属的‘挺进杀人队’（特种作战单位）频率，有密集指令发出，内容加密，但指向性似乎与我们所在区域有关。另外，西方方向的枪炮声，经分析，可能是日军在扫荡仙霞岭西南边缘的村庄，旨在清乡并切断我们可能的外援。”
徐锐补充内部监控情况：“对‘穿山甲’部的监视发现，其部分人员调动频繁，尤其是靠近我方一侧的哨卡增加了人手，但未见明显攻击姿态。释放回去的俘虏透露，‘穿山甲’近日与一些陌生人来往密切，行踪诡秘。”
王民生忧心内部：“官兵们都在私下议论周政委他们此行，担忧情绪在蔓延。药品虽到，但存量日少，粮食又告急，若外部联系再出问题，军心恐生动摇。”
众人意见纷纷，焦点集中在周明远一行的安危、日军的异常动向以及“穿山甲”的意图上。
宋希濂沉默地听着，手指无意识地敲击着地图上“望夫崖”的位置，大脑飞速运转。各种可能性在他脑中交织：会谈顺利但因故耽搁？会谈破裂发生冲突？途中遭遇日军或土匪袭击？或是更坏的结局……
良久，他抬起头，眼中闪过一丝决断：“不能干等！必须主动应对，做最坏的打算！”
他部署道：“一、立即派出接应部队： 张团长！你亲自带领你团特务连和一个加强排，配备最好的武器和通讯器材，连夜出发，沿预定路线向‘望夫崖’方向搜索接应！遇到周政委他们，立即护送回营！若遇敌情，果断处置，以接应人员安全为第一要务！保持电台联系！”
“二、全面加强营地戒备： 赵团长、马团长！营地立即进入一级战备状态！所有岗哨双倍加强，暗哨前出至三里地，控制所有制高点！炮兵连进入预设阵地！严防日军特种部队渗透袭击或‘穿山甲’部趁火打劫！”
“三、继续加强情报侦察： 李参谋，集中所有侦听力量，重点破译日军‘挺进队’的通讯，务必摸清其动向！同时，加强对‘穿山甲’部及其周边区域的无线电和人力侦察，弄清那些‘便衣’的身份！”
“四、稳定内部，准备应变： 王处长，组织政工人员下到连队，向官兵说明周政委他们因路途和会谈可能延误，稳定情绪。同时，秘密做好应急疏散和坚守阵地的两手准备！徐科长，内紧外松，严密监控内部，防止有人散播谣言或趁机作乱！”
“同志们！”宋希濂声音低沉而有力，“越是非常时期，越要沉着冷静！周政委、刘司令他们久经考验，必能化险为夷！我们要做的，就是守好家，等他们回来！执行命令！”
“是！”众人领命，迅速行动。张云鹤立即点齐人马，消失在夜色中。
张云鹤率领的接应部队，如同利剑般刺入沉沉的夜幕。他们打着手电，牵着军犬，沿着崎岖的山路，仔细搜索着任何可能的痕迹。山高林密，夜黑风高，搜索进展缓慢，每个人的心都提到了嗓子眼。
宋希濂沟通系统，看到因有效应对危机、稳定部队获得的积分，进行了针对夜间侦察与应急防御的专项兑换：
“兑换：“大功率远程探照灯（野战便携式）”x4台，“夜视望远镜（微光） ”x10具，“强光信号弹（多种颜色）”x100发，“防步兵跳雷”x50枚，“单兵急救包（加强版）”x500个，“高能量压缩口粮（三日份）”x2000人份，“营地警报系统（简易绊发） ”x20套。”
“叮！兑换成功！物资已合理化配发至接应部队和营地警戒单位（解释为战前储备的特种装备及紧急启用）。”
这批装备，特别是探照灯、夜视镜和跳雷，极大提升了夜间侦察、警戒和防御能力。
南京，日军华中方面军司令部。特高课长向司令官松井石根大将汇报：“将军阁下，根据内线密报和空中侦察综合分析，潜入仙霞岭的支那军残部，似已与共产党新四军取得接触，意图合流。其指挥部目前位于‘黑龙潭’地区，守备相对空虚（因其部分要员外出会谈）。其与当地土匪‘穿山甲’部关系微妙。”