冈本少佐骑在马上，举着望远镜观察着莽莽群山，眉头紧锁：“八嘎！想钻进深山老林？命令部队加速前进！迫击炮小队前出，对可疑隘口进行火力侦察！请求航空兵支援，对西面山区进行侦察轰炸！绝不能让他们跑掉！同时，电告联队长，请求派兵向野猪岭方向迂回堵截！”
傍晚时分，联合部队抵达“迷魂涧”入口。眼前是两座大山夹峙的一道幽深峡谷，怪石嶙峋，水流湍急，仅有一条狭窄的栈道蜿蜒通向深处，地势极为险要。
先头部队报告，栈道年久失修，部分路段已朽坏，大部队和辎重通过需要时间修复，且谷内易守难攻。
这时，后卫部队紧急报告：日军先头部队已逼近至五里外，其骑兵斥候已与我后卫警戒哨发生零星交火！
联合指挥部再次面临抉择：是立即进入峡谷，利用险要摆脱敌人？还是在入口处凭借地利，打一个伏击，挫敌锐气后再走？
张云鹤主张打：“师座！刘司令！这地方太适合打埋伏了！咱们居高临下，鬼子展不开队形，揍他一家伙，让他不敢紧追，咱们再走也从容！”
吴铁锤也摩拳擦掌：“对！揍狗日的！我们熟悉地形，可以绕到侧后给他一下！”
赵锡田担忧：“打起来容易，脱身难。鬼子有炮，有飞机，一旦被粘住，后续部队跟上，我们就真被堵在洞口了！”
刘久山看向宋希濂：“宋师长，你拿主意！打，我们配合；走，我们带路！”
宋希濂仔细观察地形，又看了看疲惫但求战心切的官兵，沉吟片刻，决断道：“打！但要快打快撤！目的不是歼灭，是震慑和迟滞！赵团长，你团一营在正面栈道口依托岩石构筑简易阵地，摆出死守架势！刘司令，麻烦你派一队精干弟兄，从侧面密林迂回，袭击鬼子侧翼，打一下就撤！张团长，你团抽调一个连，配备机枪，抢占左翼制高点，火力压制！整个行动不超过一个小时，然后交替掩护，迅速入谷！指挥部和后勤先入谷！”
“是！”
伏击战迅速部署。官兵们利用地形，迅速构筑阵地。宋希濂沟通系统，看到因有效整合力量、做出果断决策获得的积分，进行了针对当前山地防御战的实用兑换：
【兑换：“7.92机枪备用枪管”x30根，“木柄手榴弹”x500枚，“韧性攀爬绳索”x1000米，“便携式栈道修复工具包（斧、锯、钉）”x50套，“高效止血绷带”x800卷，“单兵三日份炒米干粮”x8000人份。】
【叮！兑换成功！物资已合理化配发至前沿及工兵分队（解释为战前储备及就地取材制作）。】
这批物资，特别是机枪枪管、手榴弹和修复工具，为即将发生的阻击战提供了及时支撑。
日军冈本大队很快进入伏击圈。当其先头部队试图冲击栈道口时，遭遇了赵锡田团一营的顽强阻击。机枪火力从岩石后猛烈扫射，手榴弹在狭窄的山路上爆炸，日军伤亡不小。同时，游击队迂回小队从侧翼密林中突然开火，袭扰日军队形。张云鹤团抢占的制高点机枪也发挥了作用，压制了日军迫击炮阵地。
冈本没料到对方敢在此设伏，且火力不弱，攻势受挫。战斗持续约四十分钟，天色渐暗。宋希濂见迟滞目的已达到，下令按计划撤退。部队交替掩护，有序退入迷魂涧，并炸毁了部分栈道，阻滞追兵。此战，烧伤日军数十人，己方伤亡轻微，极大地鼓舞了士气，也为主力转移赢得了宝贵时间。
部队进入迷魂涧后，行军更加艰难。栈道修复工作缓慢，粮食物资消耗快，伤员在颠簸中痛苦加剧。然而，在共同经历了刚才并肩作战后，两军官兵之间的隔阂明显消融了许多，互相帮扶的场景增多。
深夜，部队在谷中一处稍开阔地休整。联合指挥部收到游击队交通员冒死送来的情报：刘久山司令派人联络了山外几个秘密关系点，设法筹集到一批粮食和草药，正设法运来；同时，情报显示，日军因迷魂涧地形复杂，暂时停止了大规模追击，改为封锁出口和空中侦察，但派出了多支小股精锐分队，化装成山民或游击队，试图渗透进来进行破坏和侦察。
危机暂时缓解，但更隐蔽的威胁已然降临。然而，两军初步合作的成功，为在这片绝境中生存下去，点燃了第一簇坚实的火焰