“是！”众将轰然领命，奔赴各自岗位。
上午八时，战斗率先在望天台前沿阵地打响。日军集中数十门山炮、野炮，对守军阵地进行了长达半小时的猛烈炮击。炮弹如同冰雹般落下，阵地上火光冲天，硝烟弥漫，工事多处被毁。炮击延伸后，日军步兵在坦克掩护下，发起波浪式冲锋。
张云鹤团官兵依托残存工事和有利地形，顽强抵抗。机枪、步枪、手榴弹组成密集火网，大量杀伤暴露的敌军。但日军坦克给守军造成巨大威胁，坚固工事被一一摧毁。
关键时刻，隐蔽的反坦克火力点开火，火箭筒和集束手榴弹发挥了作用，击毁击伤日军坦克三辆，挫败了其首次猛攻。但守军伤亡也不小，一线阵地多处被突破，双方展开惨烈的白刃战和拉锯战。
与此同时，西山方向也遭到日军猛攻，赵锡田团凭借险要地形，打退敌数次进攻。敌后，高天亮的“猎影”小队成功伏击了一支日军侦察分队，击毙一名中尉。沈青山游击队炸毁了一座小桥，迟滞了敌军后勤车队。
战至黄昏，日军未能突破主阵地，但给守军造成相当压力，并占领了部分前沿支撑点。天目山阵地前，躺满了日伪军的尸体，但守军也付出了伤亡数百人的代价。鲜血染红了山坡。
上海，日军司令部。浅野旅团长向方面军司令官松井石根报告首日战况：“……支那军抵抗极其顽强，我军进展缓慢，伤亡……不小。” 松井大怒，严令浅野不惜代价，限期攻克天目山，并调派更多航空兵支援。
激战一日，宋希濂沟通系统，看到因有效抗击敌军、造成其重大伤亡而获得的积分增长，立即进行了紧急战场补充兑换：
【兑换：“82迫击炮炮弹”x500发，“反坦克地雷”x100枚，“重型机枪枪管”x50根，“战场急救包（加强型）”x300个，“压缩干粮”x2000人份。】
【叮！兑换成功！物资已合理化送达前沿兵站（解释为战前秘密储备及缴获）。】
这批弹药和物资，特别是炮弹和反坦克地雷，及时补充了消耗，为次日战斗提供了保障。
夜晚，战场暂时沉寂。宋希濂召开前线紧急会议，调整部署：放弃部分难以坚守的前沿点，收缩兵力，加固主阵地。抢运伤员，补充弹药。官兵们利用夜色修复工事，埋设地雷。
深夜，李慕华收到“戚七”密电：“欣闻贵部首战告捷，重创敌锋。然敌势大，恐采取更残酷手段（如毒气、燃烧弹）。据悉，敌‘菊’机关一支特种小队已混入伪军，企图渗透贵部指挥系统，代号‘毒牙’，望严防。第二批物资正设法转运，然路途艰难，望坚持。” 这封电报带来了警示，也带来了一丝希望。
二十七日，日军进攻更加猛烈。在航空兵轰炸和重炮掩护下，日军多路猛攻，重点突击望天台和西山结合部。阵地多次易手，双方反复争夺，战斗呈白热化。工事残破，伤亡剧增。但守军依托加固的工事和顽强的意志，死死顶住了敌军疯狂进攻。高天亮的“猎影”队在关键时刻突袭了日军一个炮兵阵地，造成混乱。战至日落，日军仍未能取得决定性突破，天目山“铁壁”依然屹立。
战斗间隙，周明远带领政工人员深入阵地，鼓舞士气。林婉华的医疗队冒着炮火抢救伤员。根据地的百姓组织担架队、送饭队，支援前线。重庆方面发来嘉奖电，但援军和物资依旧遥遥无期。国际社会对此次大规模扫荡保持沉默，但细菌战证据的揭露仍在缓慢发酵。
二十八日凌晨，徐锐紧急报告：抓获一名形迹可疑的“伪军投诚人员”，但其言行举止存在诸多疑点，经初步审讯，漏洞百出，极有可能是“毒牙”小队成员！同时，前沿阵地发现小股敌军利用夜色渗透的迹象！
宋希濂盯着地图和审讯报告，目光冰冷。日军的“明枪”与“暗箭”同时袭来！天目山的“铁壁”，正面临最严峻的考验。下一步，是继续固守，还是主动出击，打掉敌人的“毒牙”？后勤还能支撑多久？ “戚七”的物资能否及时抵达？
黎明的曙光中，天目山在硝烟与鲜血的洗礼下，显得更加巍峨，也更加悲壮。下一章，决定命运的选择，即将做出。