民国二十六年十一月九日。南山深处，晨雾缭绕，湿冷的空气沁入骨髓。三十六师残部在野猪岭经过一夜短暂休整，拂晓时分再次启程，向着南面更为幽深险峻的天目山北麓转移。张渚一战的缴获虽缓解了燃眉之急，但部队依旧疲惫，伤员在崎岖山路上的转移更是步履维艰。前路茫茫，天目山是希望之地，还是另一个陷阱？
山路险峻，队伍在仅容一人通行的兽径上艰难跋涉。骡马驮着重伤员和部分物资，嘶鸣声在空谷中回荡。士兵们互相搀扶，汗水浸透了破烂的军装。
“小心脚下！拉紧绳索！”工兵营长高建业嘶哑地喊着，指挥工兵用砍下的树枝和藤蔓加固险要路段。张渚缴获的物资宝贵，但运输是巨大考验。
宋希濂走在队伍中段，眉头紧锁。照这个速度，一旦日军追来，极易被咬住。他沟通系统，确认那支奖励的“精锐工兵排”的位置。
【叮！精锐工兵排（满编45人，特长山地开路、架设索道、快速构筑野战工事）已抵达宿主当前位置西南五公里处鹰愁涧，正主动向宿主靠拢。】
果然，不到一个小时，前方尖兵传来消息：发现一支精干的小部队，身着破旧军服但装备整齐，携带专业工具，自称是奉命前来报到的工兵部队。带队排长名叫石永固，皮肤黝黑，手掌粗糙，一看便是常年从事艰苦作业的老兵。
石永固见到宋希濂，敬了一个标准的军礼，声音洪亮：“报告师座！国民革命军独立工兵第一团三营二排排长石永固，率全排45人，奉密令前来报到！我排擅长山地工程，请师座指示！”
宋希濂心中大喜，系统部队来得正是时候！他简单询问了几句，石永固对答如流，背景“合理化”为战前部署在浙西的秘密工程部队。他立刻命令：“石排长，你部立刻归建工兵营高营长指挥！当前首要任务，是开辟一条能让部队和骡马快速通行的便道，特别是解决几处险要悬崖的通过问题！”
“是！保证完成任务！”石永固二话不说，立刻带领手下投入工作。这些专业工兵果然身手不凡，利用绳索、滑轮和简易三角架，很快在几处看似无法通行的陡坡上架起了简易索道和栈道，大大提升了行军速度。全军士气为之一振。
上午十时许，队伍行进至一处相对开阔的山谷地带，暂时休息。官兵们刚取出干粮，突然，天际传来一阵低沉的轰鸣声！
“敌机！是敌机！快隐蔽！”了望哨凄厉的呼喊划破山谷的宁静！
三架日军九七式轻轰炸机，如同秃鹫般从云层中钻出，直扑山谷！显然，日军的空中侦察发现了他们的踪迹！
“散开！卧倒！”军官们声嘶力竭地命令。
但山谷中避无可避！炸弹带着刺耳的呼啸落下！
“轰！轰！轰！”爆炸在山谷中掀起冲天泥土和硝烟！弹片四射！
“啊——！”惨叫声顿时响起。骡马受惊，四处狂奔，将伤员甩下担架。一时间，山谷成了修罗场。
宋希濂被警卫扑倒在地，泥土溅了一身。他抬头望去，目眦欲裂：一颗炸弹正好落在医护队休息的区域，林晓梅和几名护士正在抢救的一名重伤员连同担架被炸得粉碎！附近多名士兵和非战斗人员倒在血泊中！
“机枪！对空射击！”宋希濂怒吼着爬起，抓起一挺轻机枪对着俯冲的敌机猛烈扫射，但效果甚微。
空袭持续了约十分钟，敌机倾泻完炸弹，又用机枪扫射一阵，才扬长而去。山谷里一片狼藉，死伤惨重。初步清点，阵亡二十余人，重伤三十多，轻伤无数，还损失了部分宝贵的药品和骡马。林晓梅跪在一具残缺的尸体前，失声痛哭，她的一名助手不幸遇难。
悲愤和绝望的情绪在队伍中蔓延。空袭表明，他们并未摆脱日军的追踪，反而暴露了行踪。
空袭过后，部队被迫在附近密林中紧急隐蔽。宋希濂立即召集紧急军事会议，参会者包括周明远、李慕华、张云鹤、赵锡田（臂伤未愈但仍坚持出席）、高天亮、高建业以及新来的石永固。气氛空前凝重。
周明远首先发言，声音沉重：“师座，空袭损失惨重，部队士气受挫。更严重的是，我们暴露了位置。日军地面部队必然循迹而来。继续按原计划向南进入天目山腹地，路程尚远，且地形复杂，若被日军空中力量盯上，后果不堪设想。”
李慕华指着地图，分析道：“目前看，我们有两个选择。一，加速南进，赌日军地面部队跟不上，但风险极大。二，改变方向，向西，尝试强行军穿过这片无人区，插向广德方向，但那里接近日军主要交通线，更容易遭遇敌军主力。”
高天亮提出不同看法：“师座，各位长官。我认为，与其盲目转移，不如利用天目山北麓的复杂地形，打一场机动防御战。鬼子地面部队进山，重装备施展不开，我们可以利用熟悉地形（依靠详图）和精锐小分队（指他的连队），对其进行袭扰、伏击，积小胜为大胜，逐步向山区转移。”
张云鹤表示担忧：“高连长想法虽好，但我军疲惫，弹药经不起消耗战。一旦被黏住，很难脱身。”