后半夜的雪又悄无声息下了阵，晨光刚爬上窗棂时，院子里已积了薄薄一层新雪。林逍几乎是睁着眼睛等到天亮的，一想到踏雪就按捺不住兴奋，穿好衣服趿拉着鞋就往院外冲，刚到柴房门口就愣了——林晓梅裹着棉袄蹲在马棚边，正拿着根胡萝卜小心翼翼地喂踏雪，小脸蛋冻得红扑扑的，呼出的白气在鼻尖凝成了小霜花。
“晓梅，你咋起这么早？”林逍走过去，把妹妹的棉袄领子往上拢了拢。林晓梅仰着脑袋，眼睛亮得像星星：“哥，我想第一个跟踏雪问好！它昨天舔我手了，一点都不凶。”踏雪像是认出了林逍，甩了甩尾巴，嘴里嚼着胡萝卜，还不忘用脑袋蹭了蹭林逍的手心，温顺得不像话。
“哥带你骑马好不好？”林逍的话音刚落，林晓梅就蹦了起来，拍手叫好：“好啊好啊！我要骑大马！”沈歌端着马料从厨房出来，笑着打趣：“看你们兄妹俩急的，早饭都还没做呢。”她把马料倒进槽里，又给踏雪添了把豆饼：“慢点骑，别跑太快，晓梅还小。”
林逍从柴房里翻出块厚实的褥子铺在马背上，又找了根布条把妹妹牢牢绑在自己身前，双手抓着缰绳踩上马镫，轻轻一用力就翻身上马。踏雪似乎知道背上载着孩子，步伐放得极稳，刚开始只是慢悠悠走着，林晓梅趴在哥哥怀里，小手紧紧抓着他的衣襟，兴奋得直嚷嚷：“哥，再快点！像飞一样！”
“坐稳了！”林逍轻轻抖了抖缰绳，低声道：“踏雪，小步跑。”踏雪会意，加快了脚步，蹄子踩在新雪上发出“咯吱”的轻响，颠簸感极轻，就像坐在铺了棉垫的摇椅上。林晓梅的笑声顺着风飘出去很远，惊得路边杨树上的积雪簌簌往下掉，几只麻雀扑棱着翅膀飞起来，在雪地里划出几道灰影。
兄妹俩沿着农场边缘的小路溜达，路边的积雪没过脚踝，踏雪却如履平地，粗壮的蹄子踩在雪地上连个深印都不留下。路过狍子场时，围栏里的狍子们都探着脑袋张望，看到踏雪后纷纷往后缩了缩，唯独几只小狍子好奇地跟着跑了几步。林逍勒住缰绳，指着远处的西山对妹妹说：“等开春雪化了，哥骑踏雪带你去西山采山野菜，摘山丁子。”
“还要抓小兔子！”林晓梅搂着哥哥的脖子，把脸贴在他背上取暖。林逍笑着应下，心里却盘算着更远的事——以前去周边分场要走大半天，长江750在雪天更是指望不上，如今有了踏雪，正好去各个分场转转，一来看看有没有合适的养殖经验可学，二来也能顺路检查之前下的套子。
牵着踏雪回到家时，沈歌和王秀兰已经把早饭摆上桌了。玉米糊糊冒着热气，配着腌萝卜和刚蒸好的白面馒头，林晓梅狼吞虎咽吃了两个馒头，还不忘给踏雪留了个，跑着送去马棚。林父喝着糊糊，看了眼儿子说：“去分场别太赶，雪天路滑，要是晚了就住下。”
“知道了爹。”林逍揣了两斤犴肉干在怀里，又把猎枪擦得锃亮背在肩上，沈歌递过来一个布包，里面是刚烙好的饼和一小罐咸菜：“路上饿了吃，记得给踏雪也备点干草。”林逍接过布包，指尖碰到她的手，两人都愣了下，沈歌连忙转身去收拾碗筷，耳尖悄悄红了。
牵着踏雪走出农场，林逍翻身上马，缰绳轻轻一扬：“踏雪，走！”踏雪嘶鸣一声，迈开脚步朝着五分场的方向跑去。雪后的空气格外清新，阳光透过稀疏的树林洒在雪地上，映出斑驳的光影。踏雪的速度越来越快，风从耳边呼啸而过，林逍只觉得浑身的血液都沸腾起来，这是比骑长江750更畅快的感觉——人马合一的默契，是机械永远替代不了的。
不到半个时辰就到了五分场。分场的场部是几间老旧的砖房，门口堆着不少过冬的柴火，几个工人正拿着铁锨清理路上的积雪。看到林逍骑着马过来，都停下手里的活围了上来，七嘴八舌地问：“林逍，这是啥马啊？真精神！”“这马能在雪地里跑这么快？”
林逍笑着跳下马，给他们介绍：“这是鄂伦春马，叫踏雪，耐寒又能跑。”他跟五分场的场长打了个招呼，了解了下他们冬季养殖的情况——五分场主要养羊，冬天草料储备充足，羊群都长得壮实。聊了半个多小时，林逍谢绝了场长留饭的好意，牵着踏雪继续往六分场走。
从五分场到六分场的路更难走些，积雪被风吹成了一个个小丘，深处能没过马腿。可踏雪像是有轻功似的，蹄子轻轻一点就能越过雪丘，偶尔踩进深雪也能稳稳拔出，一点不耽误速度。林逍坐在马背上，摸了摸踏雪厚实的鬃毛，心里越发庆幸当初买下了它——有这样的好马，冬天打猎再也不用受限于路程了。
中午时分，林逍终于到了六分场。场部食堂正飘出大碴粥的香气，炊事员老陈看到他就喊：“林逍来了！快进来暖和暖和，刚熬好的大碴粥，就着咸菜吃正好！”林逍牵着踏雪去马棚喂了料，才走进食堂，刚端起粥碗就想起了什么，从怀里掏出布包：“老陈，我去趟王奶奶家，粥给我留一碗。”
王奶奶家就在场部后面的小土房里，院墙是用黄泥糊的，门口堆着几捆晒干的柴火。林逍刚走到门口，就看到老人正坐在门槛上纳鞋底，手里的针线在布满皱纹的手上翻飞，阳光照在她花白的头发上，泛着淡淡的银光。听到脚步声，王奶奶抬起头，看到林逍就笑了：“逍儿来了，快进屋。”
林逍把大碴粥和犴肉干放在炕桌上，又帮老人把炉子捅旺：“奶奶，刚熬的粥，您趁热吃。这肉干是狍子肉做的，嚼着香。”王奶奶拿起肉干，却没吃，而是放在了炕头的小木盒里——那盒子里摆着三张泛黄的黑白照片，照片上的年轻人穿着不同的军装，个个英气逼人。
“这是你大伯，”王奶奶指着最左边的照片，声音突然低沉下来，“民国二十六年冬天走的，跟着抗联打鬼子，在松花江畔的战斗里没回来。那时候他才十九岁，临走前还说等打跑了鬼子，就给我盖砖瓦房。”林逍看着照片上年轻的面孔，心里一阵发酸——他重生前在历史资料里见过那场战斗，零下四十度的严寒，战士们穿着单衣跟鬼子拼刺刀，无一人退缩。
王奶奶又指向中间的照片，手指轻轻摩挲着相框边缘：“这是你二伯，解放战争打锦州的时候牺牲的。他是通讯员，为了送紧急情报，在敌人的炮火里跑了三里地，子弹打穿了肚子还坚持把情报送到。后来部队的人来送抚恤金，说他最后喊的是‘胜利了给我娘报信’。”林逍攥紧了拳头，他知道锦州战役的惨烈，正是无数这样的通讯员用生命铺就了胜利的道路。
最后一张照片上的年轻人穿着公安制服，王奶奶的眼泪终于掉了下来：“这是你三叔，五零年去山里剿匪牺牲的。那时候他刚结婚三个月，匪首藏在山洞里，他第一个冲进去，被土匪的土枪打穿了胸膛。后来匪首被抓住，说从来没见过这么不怕死的后生。”林逍拿起那张照片，照片上的年轻人笑容腼腆，却透着一股凛然正气。
“三个娃，都没给我留个念想。”王奶奶擦了擦眼泪，却挺直了腰杆，“但我不后悔，他们是为了咱老百姓打仗，为了你们现在能安稳过日子。你看现在多好，有饭吃，有衣穿，再也不用怕鬼子和土匪了。”林逍鼻子发酸，重生以来他第一次如此真切地感受到和平的可贵——正是这些伟大的母亲把孩子送上战场，才有了如今的安稳岁月。
两人聊了近一个时辰，林逍帮王奶奶挑了水，又把劈好的柴火码整齐，才起身告辞。王奶奶把他送到门口，塞给他一袋炒瓜子：“逍儿，下雪天路滑，骑马慢着点。下次来给你带我腌的酸菜。”林逍点点头，翻身上马时，看到老人还站在门口挥手，直到他的身影消失在雪地里才转身进屋。
从六分场到九分场要路过一片白桦林，雪后的白桦树像披上了白纱，树干上的积雪在阳光下发着光。踏雪似乎也来了精神，步伐轻快了不少，蹄子踩在雪地上发出的声响与风吹白桦叶的“沙沙”声交织在一起，格外悦耳。林逍想起王奶奶的话，心里百感交集，忍不住轻轻拍了拍踏雪的脖子：“踏雪，咱们现在的好日子，都是这些英雄换来的。”
下午三点多，林逍抵达九分场。九分场以种植小麦为主，冬天没什么农活，场部的人正围在火塘边打牌。看到林逍骑着马进来，场长李建国连忙起身：“林逍来了！快进来烤烤火，这鬼天气冻死人。”林逍跟他们聊了聊冬季麦田管理的事，又绕着场部转了一圈，确认没有安全隐患后，便打算按原计划从雁窝岛西岸返回。
“从雁窝岛走可得小心点，听说最近有狼出没，已经有农户家的鸡被叼走了。”李建国叮嘱道，“要是遇到狼群别硬拼，骑马跑快点。”林逍谢过他，背上猎枪翻身上马：“放心吧，我带着枪呢。”踏雪似乎听懂了“狼”字，抬起头对着雁窝岛的方向嘶鸣了一声，眼神里透着几分警惕。
雁窝岛是红旗农场周边最大的湿地，冬天水面结冰，积雪覆盖在冰面上，远远望去像一片白色的海洋。踏雪走在冰面上稳得很，蹄子踩在冰上发出清脆的响声，一点不打滑。林逍一边走一边留意着周围的动静，突然，踏雪猛地停下脚步，前蹄刨着冰面，对着前方的芦苇荡嘶鸣起来。