虎子带着黑子和青芽刚走进松林没几步，又折返回来，手里的三八大盖扛在肩上，脸上满是疑惑：“逍儿哥，我打小就听老人们叫猞猁‘虎崽子’，可它跟老虎长得也不像啊，为啥要叫这个名儿？”林逍正弯腰检查猞猁留下的脚印，闻言直起身，指了指雪地上清晰的梅花状爪印：“这你就不知道了吧，‘虎崽子’这名字可不是随便叫的，这里面藏着咱东北老猎人的门道。”
保卫科的队员们也围了过来，显然对这个话题很感兴趣。林逍蹲下身，用树枝在雪地上画了个大致的轮廓：“你们看，猞猁虽然体型比老虎小得多，成年的也就七八十斤，最大的能到百斤出头，但它的习性和老虎有不少相似之处。都是独居动物，除了繁殖期基本不结伴；捕猎的时候都喜欢偷袭，悄无声息地靠近猎物，然后猛地扑上去，一口锁喉或者一爪子拍断猎物的脊梁骨。”
林建国在一旁补充道：“更关键的是它的凶性和战斗力。咱东北山林里的野兽，除了老虎、黑熊，就数猞猁最横。它那爪子比菜刀还锋利，收缩自如，捕猎的时候能轻易撕开狍子、鹿的皮，连狼遇上成年猞猁都得绕道走。老辈人说它是‘山猫的身，老虎的胆’，叫‘虎崽子’是抬举它的凶性，也是提醒咱猎人，遇上这东西得像对付老虎一样小心。”
“那它跟山猫有啥区别啊？”一个年轻的保卫科队员问道。林逍指着地上的毛发：“你看这毛，猞猁的毛又厚又密，冬天是灰白色带黑斑，夏天是灰褐色，保暖性极好，能抵御零下三四十度的严寒；山猫的毛就薄多了，颜色也偏黄。最明显的是耳朵，猞猁耳朵尖上有一撮黑毛，像个小天线，那是它的听觉辅助器，能精准捕捉周围的声响，山猫可没有这特征。”
虎子摸了摸下巴：“怪不得刚才看脚印，它一步能跨一米多，比咱跑得都快。那它平时吃啥啊？咋雪一大就下山伤人了？”“它主要吃野兔、野鸡、狍子这些中小型动物，”林逍解释道，“夏天和秋天食物充足，它在深山里待着不出来。可今年雪太大，山里的野兔都躲进了雪洞，野鸡也藏在背风的灌木丛里不出来，它饿极了就会往人类活动的地方跑，林场有不少松籽和储存的木材，容易吸引小动物，它就跟着过来了，正好遇上老李巡山。”
林建国叹了口气：“这东西记仇得很，一旦尝过人类的滋味或者跟人结了仇，就会反复过来。咱这次要么把它赶得远远的，要么就只能击毙，绝不能留着后患。”林逍点点头，站起身：“行了，猞猁的底细大家都清楚了，一会儿行动更有谱。现在先给狗子们穿‘装备’，猞猁的爪子太锋利，可不能让它们白白受伤。”
说着，林逍从带来的背包里掏出几件用野猪皮缝制的皮甲。这是王秀兰特意做的，用的是上次猎杀的大公野猪最厚实的背部皮，经过鞣制后又硬又耐磨，上面还缝了几条皮带用来固定。“这是给黑子和青芽的，它俩是抬头香和低头香，负责追踪和探路，最容易遇上猞猁；这三件给二黄、大灰、大黄，它们是帮狗，负责围攻和牵制。”林逍把皮甲分给虎子，“都给狗子们系紧了，护住胸口和后背这两个要害部位。”
虎子和几个队员一起动手，给五只猎狗穿上皮甲。黑子穿上皮甲后，活动了几下四肢，似乎很满意，摇着尾巴蹭了蹭林逍的腿。林逍又从背包里拿出两件狼皮袄子，递给虎子一件：“这是去年打狼的时候剥的皮，娘给咱缝成了袄子，又厚又保暖，关键是狼皮结实，能挡一下猞猁的爪子。咱把袄子反过来穿，毛朝外，既能伪装，又能多一层防护。”
两人穿上狼皮袄子，瞬间显得高大了不少。狼皮袄子的长度到膝盖，袖子也做得很长，正好护住手腕。林逍又检查了一下手里的56半，把子弹上膛，保险打开：“我的56半火力猛，适合远距离射击和威慑；虎子的三八大盖穿透力强，精度高，适合近距离精准打击。一会儿探路的时候，虎子走前面，我跟在你身后三米远，狗子们呈扇形散开，保持警戒。”
刘刚连忙说道：“林逍队长，我们跟你们一起去吧！多个人多份力量！”林逍摇摇头：“不用，你们的任务更重要。林场周边有三个散户村，还有十几个看林人的小屋，必须有人守着。万一猞猁没往深山跑，反而折返去伤人，后果不堪设想。你们分成三组，每组两个人，带上火把和猎狗，每小时巡逻一次，遇到情况立刻开枪示警。”
刘刚知道林逍说得有道理，不再坚持：“那你们一定要小心！我们每隔半小时就用对讲机跟你们联系一次，要是联系不上，我们立刻带人过去支援！”林逍点点头，从口袋里掏出对讲机——这是上次跟老周去县城买的，没想到这次派上了大用场。“行，保持通讯畅通。”
一切准备就绪，林逍吹了一声口哨，黑子和青芽立刻跑到前面，鼻子贴着地面，开始追踪猞猁的脚印。虎子端着三八大盖，紧随其后，脚步放得很轻，尽量不发出声响。林逍跟在虎子身后，手里的56半始终瞄准前方，眼睛警惕地扫视着周围的动静。二黄、大灰、大黄则在两人两侧散开，时不时停下来嗅一嗅，耳朵高高竖起，捕捉着任何细微的声响。
松林里的积雪更厚，没到了大腿根，每走一步都要费很大的力气。阳光透过松树枝的缝隙洒下来，在雪地上投下斑驳的光影，寒风穿过树林，发出“呜呜”的声响，像是野兽的嘶吼。林逍一边走，一边观察着周围的环境：猞猁的脚印在雪地上很清晰，步幅均匀，说明它走得很稳，没有慌乱；脚印旁边偶尔会有一些树枝被折断的痕迹，说明它体型不小，路过时碰到了低矮的灌木。
“逍儿哥，你看这里！”虎子突然停下脚步，指着前面的雪地上。林逍连忙走过去，只见雪地上有一滩新鲜的血迹，颜色鲜红，还没有结冰。血迹旁边还有几根灰白色的毛发，和之前在布条上看到的一模一样。“是猞猁的血！”林逍眼睛一亮，“它可能受伤了！老李反抗的时候，说不定用砍刀划到它了！”
林建国的声音从对讲机里传来：“逍儿，怎么样了？发现踪迹了吗？”林逍对着对讲机说道：“爹，发现了猞猁的血迹，它受伤了，应该跑不远。我们继续追踪，你们那边注意警戒。”“好！小心点，受伤的野兽更凶！”林建国叮嘱道。
顺着血迹和脚印继续往前走，越往深山里走，树木越茂密，积雪也越厚。走了大约一个多小时，血迹渐渐淡了，最后彻底消失在一片被风吹平的雪地上——想来是风雪掩盖了痕迹。黑子和青芽对着前面的云杉林狂吠几声，尾巴绷得笔直，可再往前探了几十步，却再也找不到半点猞猁的踪迹。林逍连忙示意大家停下，压低声音说道：“这东西狡猾得很，受伤后反而更谨慎，怕是找地方藏起来了。虎子，咱别往里闯了，深山里岔路多，雪一埋连回头路都难找。”
“不追了，撤吧！”林逍吹了声口哨召回猎狗，“这猞猁是老山林里的老油条，受伤后藏得更严实，咱再找下去天黑就出不了山了，反而危险。”虎子有些不甘心地踹了踹脚下的雪：“忙活一下午连影都没见着，白让它跑了。”林逍拍了拍他的肩膀：“能确定它往深山里去了，短期内不会回林场伤人就不算白跑。明天多带几个人，把周边几处它可能藏身的岩洞都搜一遍。”他检查了一下猎狗，几只狗除了爪子沾了雪沫，都精神得很，松了口气带头往山下走。
此时已经是下午四点多钟，太阳渐渐西沉，山林里的光线越来越暗，温度也骤降了不少。林逍对着对讲机说道：“爹，我们把猞猁赶进深山了，它受了伤，短时间内不会出来。我们现在准备返程，你们那边怎么样？”“好！我们这边一切正常，你们路上小心，天黑前一定要出山！”林建国说道。
两人带着猎狗开始返程，往山下走的时候比上山轻松了一些，但积雪太厚，还是走得很慢。虎子一边走，一边抱怨：“忙活了一下午，连猞猁的影子都没彻底赶走，真是不甘心。”林逍笑了笑：“能把它赶进深山，让它短期内不敢出来伤人，已经很不错了。等明天我们带保卫科的人一起过来，再带上猎犬，一定能把它彻底解决。”