“看来，还需要更多…更危险的远征。”他低声自语，冰冷的电子眼中燃烧起近乎偏执的火焰。
就在探索者们为提升自我而疯狂时，“星辰守护者”上层，杨强一家人的生活却显得平静而有序。
杨帝林和于月芹老两口在生态园里悠闲地侍弄着来自不同星域的奇异花卉，享受着天伦之乐。林振国和赵淑兰则热衷于在战舰内部的文化街区流连，与来自不同国家的居民聊天，记录着文明的新鲜事。
杨壮已然卸去了联邦政府的一切职务，全身心投入到“兑物阁”的经营中。这座由他一手建立、负责具体兑换事务的机构，如今已是气象万千。他不再是那个需要亲力亲为的管理者，而是坐镇幕后，运筹帷幄。大量的日常事务被移交给了他精心培养的团队，而他则开始着眼于跨星域的大宗资源贸易与“兑物阁”分部的建设规划，其商业版图正随着人类的脚步向外稳步扩张。
苏婉宁虽不再担任首席执政官，却并未完全闲适。她更像是文明的最高顾问与监督者，通过“曦”时刻关注着全球乃至太阳系的大小事务，只在最关键的方向性问题上偶尔给出意见。她的更多精力，放在了自身的修行与对星瞳、玄胤的教导上。
林薇的实验室总是亮着灯，她对异种基因和灵能融合的研究已到了关键阶段，外界喧嚣似乎与她无关。
而星瞳和杨玄胤，则成为了某种意义上的“标杆”。
星瞳并未远行，她时常出现在“星辰守护者”的修炼区或图书馆，其空灵的气质和对能量规则的敏锐感知，吸引了大批年轻修行者远远观摩学习，甚至形成了名为“追光者”的学术团体，致力于研究能量纯化与秩序稳定。
杨玄胤则截然相反。他几乎不在公共区域出现，但其“永耀之刃”的凶名，却通过一则则由边境哨所或探索舰队传回的战报响彻四方。哪里出现难以剿灭的强大星兽，哪支探索队遭遇了无法力敌的宇宙劫掠者，往往一道撕裂星空的凌厉剑芒过后，威胁便宣告解除。他成了所有渴望战斗与力量的年轻人心中的偶像，是杀伐与强大的象征。
这一日，杨玄胤刚刚结束一次短暂的边境清扫任务，返回战舰。在穿过一条相对安静的廊桥时，与刚刚从“万象兑换殿”满载而归的阿尔法·肯特小队迎面相遇。
探索者们刚刚兑换了心仪的物资，实力和信心都处于巅峰，气息不由自主地外放，带着深空特有的煞气与锐意。然而，当与沉默走来的杨玄胤擦肩而过时，所有人都不由自主地收敛了气息，如同利刃归鞘。
杨玄胤甚至没有看他们一眼，他只是平静地走着，周身那股内敛到极致、却又仿佛能斩断一切的剑意，让这些刚从尸山血海中归来的探索者们，从灵魂深处感到了一股寒意与难以言喻的差距。
肯特停下脚步，转过身，看着杨玄胤远去的背影，那双冰冷的电子眼中数据流疯狂闪烁，最终化为一声几不可闻的叹息。
“洞虚境…后期？甚至…巅峰？”他身后的副官莎拉声音微颤地低语。
肯特没有回答，只是缓缓握紧了拳头。指甲深深嵌入掌心。
他们用命换来的贡献点，兑换来的力量，在那位永耀之主的儿子面前，似乎依旧不值一提。这种落差，比深空的虚无更加令人窒息。
但也正是这种落差，化作了一股更强大的动力，驱动着他们，驱动着所有看到榜单、感受到差距的人，疯狂地投入修炼、探索与战斗。
地球文明，如同一个被注入了无限燃料的引擎，在永耀之主划定的轨道上，以前所未有的速度轰鸣着，冲向那片未知而危险的星海。百舸争流，星尘为阶，唯有最坚韧、最强大者，方能抵达彼岸。而这一切，都静静地倒映在杨强那双深邃如同宇宙本源的眼眸之中。