（永耀纪元11年冬）
“星港-晨曦”巨大的泊位上，“远航者号”探索舰如同伤痕累累的巨兽静静蛰伏。舰体上新增的熔蚀痕迹与未曾完全修复的装甲凹坑，无声诉说着其刚刚结束的、长达三年的深空远航所经历的艰险。舰长室内，阿尔法·肯特面无表情地看着个人终端上刚刚刷新完毕的、天文数字般的贡献点入账信息，眼中却无多少喜悦，只有一片冰冷的、运算过度的疲惫。
他的副官，莎拉·肯特——一位同样以理性与效率着称的年轻天才，此刻也难得地流露出一丝恍惚。“船长，贡献点到账了。扣除舰船维护、抚恤金及公共基金提留，我们核心队员每人…足够兑换三份‘源初之滴’的稀释版，或者一门完整的法则境初阶功法，外加一次‘规则共鸣室’的深度使用权。”
舱室内一片死寂，只剩下循环系统低沉的嗡鸣。三年前，他们出发时，意气风发，是地球文明最锋利的矛，意图刺破深空的迷雾，为人类攫取未来。三年后，他们带回了足以让任何一个势力疯狂的资源、数据和未知科技样本，自身也在生死边缘突破了极限，全员稳固在真元境巅峰，甚至肯特本人已触摸到洞虚境的门槛。
然而，当他们踏出舰船，接收到塔灵“曦”发布的、涵盖全球的“永耀纪元文明力量评估榜系”时，一种前所未有的冰冷现实感攫住了他们。
寰宇榜第十，古鲁德夫，洞虚境中期。 天罡榜前列，尽是洞虚境好手。 而高悬榜首的那几个名字——李青云、玄武、艾莉婕·杜邦…法则境！
他们拼死搏杀三年，进步神速，自以为归来时可稳居文明之巅，却发现那些留在地球的“守成者”，在永耀之主留下的“守护心塔”时间差优势与“贡献点系统”的恐怖驱动下，已然将他们远远甩开！
“差距…更大了。”一名队员喃喃道，声音干涩。
阿尔法·肯特关闭终端，声音恢复了惯有的冷静，甚至更添几分锐利：“差距一直存在，只是我们此前未能充分认知其拉大的速度。情绪无用。我们带回来的，正是缩短差距，甚至反超的资本。”
他站起身，目光扫过舱内每一位历经生死的队员：“记住这种感觉。屈辱，不甘，或是战意？将它们转化为动力。我们现在拥有的贡献点，是那些留守者需要耗费更长时间、完成更多任务才能积累的。这是我们用命换来的优势。”
“目标变更：不再是为人类未来探索，更是为我们自己，夺回应有的位置！所有人，立刻前往‘万象兑换殿’，将贡献点转化为即战力！莎拉，你主修灵能感知，优先兑换《虚空共鸣术》的洞虚篇；马克，你的《钢铁灵犀诀》需要‘振金源质’进行下一步改造；李，你的肉身强度已至瓶颈，兑换‘龙血菩提’…”
他语速极快，为每位队员规划了最契合、最高效的强化路线，冷酷得像一台分配资源的机器。队员们眼中的迷茫迅速被点燃，被一种更纯粹的、追求力量的渴望所取代。
“是！船长！”
几乎在同一时间，其他几支同期或更早一些返回的探索舰队，也上演着类似的情景。巨大的收获带来的短暂狂喜，迅速被榜单排名带来的刺激所取代。探索者们红着眼，如同饥饿的狼群，涌向了“星辰守护者”内部的“万象兑换殿”。
这座堪称文明心脏的殿堂，迎来了前所未有的繁忙期。光幕上的清单以前所未有的速度刷新着，天文数字的贡献点如同流水般划出。
“兑换！《质能裂解指》洞虚篇详解！” “申请‘泰坦VI型’机甲核心能源科技包！” “我要兑换‘虫族生物能量共生术’中级许可！” “‘规则碎片（锐金）’！贡献点够！立刻兑换！”
叫喊声、兑换成功的提示音、能量传输的嗡鸣声交织在一起，奏响了一曲名为“进化”的狂热交响乐。阿尔法·肯特冷静地站在大殿一角，看着他的队员们疯狂消费，自己却并未急于动手。他的目光越过喧闹的人群，落在那高悬于顶、散发着梦幻光芒的“源初之滴”上，但其后那一连串的零，即便对他刚刚获得的巨款而言，也依旧遥不可及。他的视线最终停留在其下方一项新出现的、价格同样令人绝望的兑换项上：
“《理性法典》推演权限（部分）：源自永耀之主于‘逻辑奇点宇宙’与以太进行规则演算时残留的信息碎片整理而成，蕴含高等宇宙数学与规则建模思想。兑换价格：*******贡献点。（备注：需通过塔灵‘曦’的逻辑思维等级认证）”
肯特的呼吸微微急促了一瞬，这才是他真正渴望的、能触及力量本质的东西！他现有的贡献点，甚至不够其零头。