星瞳的小脸微微发白，下意识地握紧了胸前的吊坠。那波动让她非常不舒服，吊坠传来温热的安抚感。 她闭上眼睛，努力去分辨：“好多…好乱的声音…很疼…很生气…还有一个…沉沉的…咚咚声…像一颗坏掉的心脏在很远很远的地方跳…”
她断断续续地描述着，尽她所能地将感知到的东西说出来。 “……‘它们’…好像…在找东西…或者…在守着什么东西？”星瞳最后不确定地补充了一句。
杨强默默记下女儿的话。坏掉的心脏？守着东西？这与他之前的某种猜测隐隐吻合。
（地球，北美区某秘密据点，永耀纪元4年1月）
那个沙哑的声音看着手下冒死传回的、关于第三勘探队在谷地核心遭遇惨败和新型聚合体的模糊信息，发出了低沉的笑声。 “果然…那里果然有‘大家伙’…联邦的注意力被彻底吸引过去了。好，很好。” 他转向阴影中的另一人：“我们的人，安插进‘生命之语’流派了吗？他们不是拿到了部分毒素研究任务吗？” “已经进去了，地位不高，但能接触到一些废弃物和低级数据。” “足够了。让他们想办法，从那些研究废弃物里，分析出联邦对‘金穗’的研究方向，尤其是…他们是如何检测和提纯那种特殊生命能量的。我们不需要成品，我们需要…思路。”
（太阳系边缘，柯伊伯带外侧）
那颗冰矮星表面的“眼眸”再次闪烁后，并未立刻熄灭。其下方的岩壁，在一阵几乎无法察觉的空间扭曲后，悄然脱落下一块约莫指甲盖大小的、深紫色的晶体。
这晶体脱离后，瞬间进入隐形状态，然后以一种完全违背物理定律的方式，无视惯性，悄无声息地加速，朝着太阳系内部，沿着那条能量探针之前规划的、最隐蔽的路径，缓缓飘去。
它的速度并不快，仿佛一个极具耐心的猎人派出的微型信使，目标不明。
这一次，辉光号上，以太的核心深处，那条关于“背景噪音”的记录条目，数值再次轻微跳动，并且，持续的时间远超以往。
“检测到持续性、极低强度、未识别深空背景辐射波动。模式分析与历史记录相似度98.7%。强度依旧低于警报阈值。开始记录波动持续时长…”冰冷的逻辑代码自行运转着，依旧未能将其与威胁直接关联。
但持续时长的记录本身，或许就是一个不应被忽略的信号。
（“星辰守护者”，苏婉宁办公室，夜）
苏婉宁处理完因谷地新危机而激增的协调工作，疲惫地揉了揉眼角。她点开一份秘密报告，是关于内部安全部门对近期几次未遂数据入侵事件的溯源追踪，线索最终都模糊地指向了几个与“现实异变”研究相关的中小型流派，但缺乏决定性证据。
她沉吟片刻，下达指令：“‘辰’，加强对‘生命之语’流派及其关联人员的日常网络行为监测，优先级提升至A级。注意隐蔽。” 她有一种直觉，内部的蠹虫与外部谷地的危机，似乎存在着某种微妙的联系。金穗的诱惑，足以让一些人铤而走险。
随后，她接通了与林薇的私人通讯：“林薇姐，抑制剂对那种能量同化效果如何？” 光幕上，林薇的面容疲惫但坚定：“几乎无效。我们需要新的方案。我可能需要…亲自去一趟谷地前沿。” 苏婉宁眉头紧蹙：“太危险了！” “有些数据，必须亲身体验才能获取。婉宁，帮我准备好最高等级的防护和最快的撤离方案。”林薇的语气不容拒绝。
苏婉宁沉默片刻，重重点头：“好。一切小心。”
星瞳的感知、林薇的决定、深空的信使、暗处的阴谋…多方动向，如同被无形的手拨动，正向着【徘徊谷地】那片诡异的迷雾深处汇聚而去。
山雨欲来风满楼。