“以你们的资质，在散修中厮混，终究不是长久之计。此间事了，便寻个宗门安顿下来吧。”
方露心中一凛，面上却丝毫不显，立刻拱手道：“能为前辈效力是我们的荣幸！晚辈预祝前辈修为大进，金丹功成！”
叶婉跟在姐姐身后，嘴唇翕动，小声地道贺，眼圈却不受控制地红了。
周开指尖一弹，两个玉瓶便化作两道流光，分别落在她们面前。
“下品灵根，未必就没有筑基的希望。这瓶中有两枚筑基丹，另一瓶是定颜丹，可保容颜永驻。拿去吧，算是我付给你们的酬劳，也算你们的一份前程。”
“筑基丹！？”方露一声惊呼，激动得声音都在发颤，连忙拉着还在发愣的妹妹，“多谢前辈厚赐！多谢前辈！”
叶婉没有姐姐那般狂喜，只是死死低着头，肩膀控制不住地微微耸动，极力压抑的啜泣声细若蚊鸣。
周开的视线在叶婉微微耸动的肩头停顿了一瞬，旋即便若无其事地移开。
他并未点破这少女的心思，只是平静道：“去吧。”
“前辈……”就在周开即将转身的刹那，叶婉猛地抬起头，像是用尽了全身的力气。
她从怀中取出一个绣着云纹的香囊，双手捧着，递到周开面前。“这个……是我采了安神草，自己做的……或许、或许能助前辈静心……”
她的声音细若蚊蚋，脸颊一直红到了耳根。话音刚落，她便触电般地将头深深埋下，再不敢看周开一眼。
周开伸手接过香囊。入手温热，还带着少女的体温。
一股清幽的草木香气钻入鼻息，确有凝神之效。
香囊上用银线绣着一朵云纹，针脚略显笨拙，却很用心。
他的目光从香囊上移开，落在那恨不得将头埋进地里的少女身上。
“有心了。”
周开颔首，言尽于此，转身走回洞府。随着一声轰鸣，厚重的石门缓缓关闭，将内外两个世界彻底隔绝。
……
洞府深处，静室之内。
周开褪去外袍，露出精壮上身，在他面前，海量的灵石堆积如山，氤氲的灵光交织闪耀，几乎要将整间静室照得透亮。
“最终，还是找历启文借了大半……”
周开看着眼前堆积如山的灵石，心中却无多少喜悦，反而泛起一丝无奈。
这三年来，为了培育神树、喂养蜂群，他几乎耗尽了所有的妖丹积累。
他不得不让方露、叶婉二女，拿着自己提供的低阶妖兽资材，前往内城，换取妖丹和灵石。
后来，他甚至化名韩成，亲自去了一趟砚海阁，将蚀骨鹫精魄，以及狄安的本命法宝，都悄悄处理掉。
饶是如此，消耗依旧如无底洞一般。
若非最后实在没办法，拉下脸皮去找大舅哥开口，今日这闭关的资源都未必能凑齐。
“这个人情，怕是不好还啊。”
周开喃喃自语，嘴角勾起一抹无奈的笑意。
他深吸一口气，压下纷乱的思绪，旋即盘膝坐定。双目闭合的瞬间，心神便已沉入无边识海，摒除外物，收束己身。
“《五帝镇狱经》已经第四层圆满了，突破要的时间应该会短一些。”
当他的精、气、神攀至前所未有的巅峰，一身磅礴气血尽数收敛于内，不泄分毫。也就在此时，周开猛然睁眼！
眸中神光暴涨，又在刹那间尽数敛去，化作一片古井无波的深邃。
万事俱备，他在心底，沉声下令。
“系统，突破！——体修，元武境！”