陆昭然带着沈星澜，并未前往后宫或任何一位权贵的府邸，而是径直登上了宫城中最高的建筑——钦天监的观星台。
寒风凛冽，吹得人衣袂翻飞。站在此处，俯瞰下去，整个京城仿佛一幅徐徐展开的、正在被墨色浸染的画卷。
九门紧闭，如同一道道沉重的铁箍，将这座巨城死死锁住。街道上，原本的繁华喧嚣被一种死寂的恐慌所取代。零星可见拖家带口、试图冲击城门又被军队强行驱散的百姓，更多的则是蜷缩在家中，透过门窗缝隙，惊恐地望着外面诡异的世界。
黑色的雪霜大多已融化，渗入地下，或是在低洼处汇聚成一片片不祥的黑色水洼。空气中弥漫着一种难以言喻的、混合着腐朽和绝望的气息。
而更远处，几处寺庙道观方向，竟隐隐有异常的香火烟气汇聚，形成淡薄的、扭曲的烟柱，直插晦暗的天空——那是北镇抚司密报中，“捐资”开光最盛的几处法坛！
“你看，”陆昭然的声音冰冷，没有任何情绪，只是平静地陈述，“黑雪蚀骨，人心惶惶。他们却在忙着‘祈福’，忙着吸纳这满城的恐惧。”
沈星澜顺着他的目光望去，只觉得那一道道烟柱，仿佛一根根汲取生机的毒管，正在贪婪地吮吸着这座城市的生命力和绝望。一种巨大的悲凉和愤怒攫住了她。
就在这时，下方街道上，异变再生！
一阵更加汹涌的喧哗声从几个方向同时爆发！数以千计的百姓，面黄肌瘦，眼神绝望而疯狂，如同决堤的洪水般从巷陌中涌出，不再是冲击城门，而是直扑向城中几处官仓和富户粮栈！
“粮食！打开粮仓！”
“狗官！要饿死我们吗？！”
“反正都是死！抢啊！”
恐慌在饥饿的催化下，终于演变成了最直接的暴力！
守仓的兵士试图阻拦，瞬间就被疯狂的人潮吞没！棍棒、石头甚至牙齿都成了武器，哭喊声、咒骂声、撞击声震耳欲聋！
“陛下！”沈星澜失声惊呼，“民变！”
陆昭然面无表情地看着下方如同炼狱般的场景，那双深不见底的眸子里，映照着混乱的火光和翻滚的人潮，却没有丝毫波动。
“封闭九门，隔绝的不仅是邪祟，还有粮道。”他淡淡道，仿佛在说一件与己无关的事，“京城存粮，支撑不了几日。这场乱局，幕后之人早已算准。”
几乎是同时，急促的脚步声再次响彻观星台的阶梯。
“报——！”一名禁军将领盔甲染血，踉跄着扑跪在地，声音嘶哑绝望，“东城、西城官仓遭暴民冲击！守军……守军快挡不住了！请陛下速派援军镇压！”
陆昭然沉默着，目光依旧俯瞰着全城。
那将领以为皇帝震怒或迟疑，磕头泣血道：“陛下！乱民数量太多，已杀红了眼！若再不镇压，粮仓被毁，京城……京城就真的完了！”
良久，陆昭然终于缓缓开口，声音不大，却清晰地压过了下方的喧嚣和风声：
“传朕旨意，打开所有官仓，设棚放粮。”
“什么？！”将领猛地抬头，脸上血泪交错，满是难以置信，“陛下！不可啊！此时放粮，无异于向暴乱妥协，恐怕……”
“照朕说的做。”陆昭然打断他，语气不容置疑，“立刻。若有暴民继续冲击放粮点，或抢夺他人粮食，立斩不赦。但排队领粮者，不得伤害一人。”
将领张了张嘴，看着皇帝那双冰冷决绝的眼睛，最终将所有的质疑和恐惧咽了回去，重重叩首：“……末将遵旨！”
他连滚爬地冲下观星台。
旨意很快被传达下去。
当官仓的大门终于被缓缓推开，当白花花的米粮被抬出来时，疯狂冲击的暴民们愣住了，随即爆发出更加巨大的、却不再是纯粹暴戾的喧哗。在军队明晃晃的刀枪维持下，混乱的场面开始被强行纳入一种诡异的秩序。长长的、绝望的队伍在每一个放粮点前延伸开来。
沈星澜看着这急转直下的局面，心中五味杂陈。她明白陆昭然这是在用最直接的方式暂时平息民乱，避免京城从内部彻底崩溃，但这终究是饮鸩止渴，粮食总有放完的一天……
“你觉得朕心软了？还是昏聩了？”陆昭然忽然开口，依旧看着下方。
沈星澜沉默片刻，摇头：“陛下此举，是为稳住大局，争取时间。只是……粮食……”
“粮食会有的。”陆昭然的声音冷硬如铁，“但有些东西，必须挖出来。”
约莫一个时辰后，当放粮秩序初步稳定，玄武的身影再次如同鬼魅般出现在观星台下，手中捧着一封看起来毫不起眼、甚至沾满了泥污和米渍的信函。
他的脸色凝重到了极致。
“陛下，”他单膝跪地，双手将信函高举过头顶，“按照您的密令，在所有放粮的米袋底部仔细搜查……果然在第三仓第七批运出的粮车底部，发现了此物！押运粮车的几个差役试图销毁，已被暗卫就地格杀！”
陆昭然接过那封信。
信纸粗糙，似乎是从账簿上撕下来的，折叠处沾着已经变暗发黑的血渍，散发着一股淡淡的腥气和霉味。信封没有任何署名。
他拆开信。
里面的字迹歪歪扭扭，仿佛是用指甲或者树枝蘸着血书写而成，透着一股极致的惊恐和仓促：
‘龙饥噬主，祭品不足，立冬恐生变。需引万民怨煞为柴，燃血莲倒逆之法，或可暂缓反噬，重定鼎炉。九门煞眼为基，宫中……’
后面的字迹被一大片模糊的血污彻底掩盖，再也无法辨认。
血莲倒逆之法？九门煞眼？鼎炉？
每一个词都散发着令人毛骨悚然的邪异气息！
这分明是一封来自幕后操纵者内部、因为某种意外（很可能是放粮打乱了他们的布置）而未能及时销毁的密信！
写信人似乎在警告同伙，他们喂养的“龙”（那邪物）因为“祭品”（很可能是苍云关的牺牲还不够）而饥饿，可能会在立冬反噬其主（操纵者自己），所以需要紧急采用另一种更恶毒的方法——引导万民的怨气煞气作为燃料，施展所谓的“血莲倒逆之法”，来暂时缓解反噬，并重新选定“鼎炉”！
而施法的基点，就在九门煞眼！最终的目标，恐怕直指——宫中！
陆昭然握着这封血书，指节因为过度用力而泛出青白色。
他缓缓抬起头，望向皇宫的方向，望向那重重殿宇楼阁，望向他的那些“亲人”、那些“臣子”。
眼底，最后一丝属于人的温度彻底湮灭。
只剩下纯粹冰冷的、足以焚毁一切的杀意。
“原来……是想换一个‘鼎炉’。”
他轻声说道，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“那就看看，是谁……先把谁扔进炉子里去烧。”
观星台上的风，似乎都因陆昭然那句话而凝滞，带着砭骨的寒意。