范离踱步来到后院，只见假山旁韩成略、老三等人正围作一团，手忙脚乱地将湿柴点燃后冒出的浓烟，拼命往一个不起眼的小石洞里扇。
石洞仅有碗口大小，隐蔽在假山根部，此刻正汩汩地向外倒溢着灰白的烟雾。
范离走近，不解道：“你们这又是在折腾什么？”
老三抬起被烟熏得黑白交杂的脸，兴奋地回禀：“老大，我们照您的吩咐，在那边楼阁点火往地牢灌烟，灌了整整一天！后来我发现，灌着灌着，这儿……居然也开始冒烟了！”他激动地指着那小石洞，语气里满是发现新大陆般的雀跃，“我们琢磨着，这八成是地牢的通风口。这不，我们就干脆双管齐下，两边一起灌。”
他话音刚落，那小石洞里便隐约传出一阵压抑的咳嗽声，紧接着，一个苍老虚弱、带着喘息与哀求的嗓音断断续续响起：“外……外面的小友……咳咳……手下留情……老夫……老夫认栽了……”
范离饶有兴致地蹲下身，凑近那正冒烟的石洞，示意韩成略等人暂停。
洞内立刻传出赵铁山更为剧烈而狼狈的咳嗽，半晌，才有一个嘶哑虚弱、带着几分恳求的声音断续传出：“咳咳……请…请阁下高抬贵手！饶过老夫这一次吧！咳咳咳……”
范离往洞里扔了两根冒着烟的湿柴：“现在知道求饶了，早干什么去了？”
赵铁山的声音透着急切与无奈：“阁下，莫要再戏弄老夫了！铁剑门…铁剑门做的那些伤天害理之事，都是程知青和新掌门的主意，与老夫无关啊！老夫闭关多年，近日才出关，门中事务早已不过问，实在…实在是做不了他们的主！”
范离挑眉反问：“你说无关就无关？空口无凭，我怎么知道你说的是真是假？你堂堂半步圣境，在铁剑门地位尊崇，一句‘做不了主’就想撇清关系？”
赵铁山急忙辩解，语气甚至带上了一丝委屈：“老夫…老夫虽有些修为，但向来只痴迷武学，于俗务并无兴趣！程知青他们贪赃枉法，老夫从未参与！你…你若不信，大可去宁州城里打听打听，我赵铁山此生，可曾亲手害过哪个无辜百姓？可曾做过哪件伤天害理之事？”
范离摸着下巴，沉吟道：“嗯…听起来似乎有点道理。不过，‘没亲手害过’和‘完全无辜’可是两码事。你纵容门下，本身就是罪过。”
他顿了顿，转头对侍立一旁的老十九吩咐：“十九，听见没？赵长老自称是清白好人。你带几个机灵的兄弟，去城里仔细查查，问问那些老街坊、老商户，咱们这位赵长老，究竟是个什么样的人物？记住，问得仔细些，好话坏话，我都要听。”
老十九抱拳领命而去。
范离拍了拍洞口，语气轻松：“赵长老，你看，我这人最讲道理。既然你喊冤，那我就给你个证明的机会。在我的人查清楚之前，您老就先在里边……嗯，继续修身养性吧！放心，烟暂时不灌了，保证让你喘得过气。”
洞内沉默片刻，传来赵铁山一声混杂着无奈的叹息：“唉……多…多谢……咳咳。”
……………………
黄河奔腾，浊浪排空，轰鸣着向南咆哮。漫天大雪纷飞，落在汹涌的河面上，转瞬便被吞没。
就在这仿佛能吞噬一切的怒涛之中，一道身影踏波而行。
那是一名女子，身着一袭华美锦袍，在昏黄的河水与灰白天幕的映衬下，色彩格外夺目。袍袖与衣袂在凛冽河风中猎猎作响，却丝毫不显凌乱。