号令既下，六万余人马如苏醒的巨蟒，向着宁州方向缓缓推进。铁甲折射冬日惨淡阳光，长枪如林直指苍穹，脚步踏在冻土上发出闷雷般的轰鸣，大地为之震颤。
大营外数里的一片灌木林，两条人影悄无声息地从枯草丛中窜出，二人身手矫健，几个起落身影便没入灌木林中。紧接着，林深处传来急促的马蹄声，两匹骏马向北方疾驰而去。
然而，刚刚跑出不远。
嗖！嗖！嗖！
尖锐的破空声骤起！十数支弩箭从斜刺里的草窝中激射而出，精准狠辣地笼罩了两名斥候及其坐骑！
唏律律——！
惨叫声与马嘶同时响起。两名斥候连人带马被射成刺猬，轰然倒地。
马蹄声嘚嘚，一队二十余人的骑兵从小树林中从容驰出。人人身着软甲外罩锦衣，腰佩弯刀，背负劲弩，神情冷峻，眼中尽是漠然杀气。
为首头目面容精悍，一条胳膊不大灵光，策马至尸体前冷漠一瞥，往地上啐了一口，咧嘴笑道：“老大料得真准！咱们大军这才刚挪窝，就有蹲在暗处窥探的老鼠！”
老十九朝宁州方向扫了一眼：“你说老大去宁州为什么不带我们？”
老三哼一声：“你现在就是个累赘。”
几人边说边走近两名探子的毙命处，将尸体与马匹拖入深草丛中，整个过程干净利落，然后再次悄无声息地隐没回草窝子里。
旷野上，唯余北风呼啸。
………………
宁州城外。
眼见没有进城的希望，城门下聚集的百姓也渐渐散去。
最后一点天光被墨色吞没，只余下寒风呼啸，范离借着渐浓的夜色掩护，如同鬼魅般贴近城墙根，放出神识，探查了一下，瞅准一处垛口阴影的位置，身形微蹲，下一瞬，整个人如离弦之箭般陡然拔地而起，原地只留下一道淡淡的残影。他双手如铁钩，轻巧地扣住城墙沿，臂膀发力，腰身一拧，整个人如一片毫无重量的羽毛翻上了城头。
悄无声息地滑下内城墙，范离进入宁州城内。
与临安城入夜灯火阑珊的繁华相比，眼前的宁州街道显得格外冷清和压抑。宽阔的街道上空无一人，只有两旁住户窗户里透出零星灯光，以及风中孤零零摇晃的灯笼。
范离沿着街道走了好一段，才在一条偏僻小巷的巷口，发现一家尚且亮着灯火的小饭馆。店面狭小破旧，门口布帘油腻发黑，里面只摆着三四张旧木桌，看起来生意惨淡。
范离掀帘进去，柜台后正打着瞌睡的老板一个激灵醒了过来。
“客官……吃点什么？”老板是个五十岁上下的干瘦男子。
“来碗面，要热乎的。”范离在靠里的一张桌子旁坐下。
“好，好，您稍坐。”老板应着，手脚麻利地转进后厨。
不多时，一碗热气腾腾面条端了上来。范离拿起筷子，看似随意地低声问道：“老板，向你打听个地方。可知这宁州城里的铁剑门，在哪个方位？”
“啪嗒”
老板手里的抹布直接掉在了地上，脸色瞬变，像是听到了什么极其恐怖的事情，一只手竖在嘴唇前，拼命地做出“嘘”声的动作。
“客官！可不能乱问！”老板的声音压得极低，他紧张地回头四下张望，这才压低声音道：“您……您是外边来的吧？快别打听了！这要是被他们听到有人嚼舌根子，第二天怕是就要横尸街头……”