范离话音一落，所有目光都聚焦在他身上。
他迎着众人的视线，平静开口：“我要亲自去一趟宁州城，会一会这位程知青。”
话音未落，军帐中顿时哗然。
“你要进宁州？！”龚超第一个站起来反对，嗓门震得帐布微颤：“我的爷，这可不是玩笑！如今的宁州城就是龙潭虎穴，城里还有个铁剑门坐镇。办法我们可以从长计议，但您这位监军要是出了什么事，陛下非剥了我们的皮不可！”
梁夺也霍然起身，声音凝重：“此事万万不可！程知青连我的三道军令都敢置之不理，其心已昭然若揭。你此去若有不测，反成我军掣肘，还请大人三思！”
这话几乎是在直说：您这不是自投罗网，给人送筹码吗？
众将纷纷附和，帐内一片反对之声。
范离似是早有预料，抬手示意众人安静。指尖在桌面轻轻敲击，目光从容扫过每一张面孔。“诸位稍安。宁州城如今就像一根刺，卡在我们肋下，更关乎此战胜负。在此干等，程知青不会幡然醒悟，元军更不会给我们时间。必须有人去把这根刺拔出来。”
他顿了顿，唇角浮起一抹淡笑：“其实上了战场，谁的命都一样。兄弟们能在这冰天雪地里与元人拼命，我凭什么就不能去宁州闯一闯？没这个道理。至于安全……”
他语气一转，带着几分自嘲：“你们是不是对我有什么误解？论打架我只能算二流，但要说保命和跑路，我是一流。程知青和铁剑门想留下我，没那么容易。”
梁夺眉头紧锁，忧色未减：“监军，话虽如此，可您孤身涉险，变数实在太多，我担心……”
范离摆手打断：“其实你们的任务也不比我轻松。我进城，他在明，我在暗，是我在算计他。况且，你们还得帮我演一出戏……”
………………
古道上朔风猎猎，卷起枯草漫天。
天地苍茫间，唯见一人一马，形单影只。
那匹老马瘦骨嶙峋，毛色灰败，每一步都走得颤巍巍，蹄声在旷野中零落寂寥。马上的书生一袭发旧的灰布长衫，除了一个装着干粮和水的简单包袱，身无长物，落魄到了极致。范离的妆根本就不用画，换身破衣服就是妥妥的一个穷酸书生。
起初，范离还有几分天地寂寥纵情驰骋的疏阔之感，可惜这情怀很快就被现实打碎。因为到了宁州要偷偷潜进城里，所以他没骑大黑马。在辎重营里选了匹老马，只是这马实在太老了！撒开蹄子跑了不到三十里，就喘着粗气喷着白沫，任他如何催促，也不肯再快半分。
范离无奈，只得下马寻个背风处歇息。一人一马相对无言，唯有北风呼啸。歇了半个时辰再次上路，老马却只撑了二十里又故态复萌。
如此反复折腾，原本半日可达的路程，竟从清晨一直走到日头西斜。
直到黄昏时分，那座雄踞于苍茫大地上的宁州城，才在视野尽头浮现。
夕阳余晖为城廓镀上金边，青石垒砌的城墙经历无数战事，依旧斑驳高耸，城头之上，“程”字大旗在风中猎猎作响。
范离把包袱里所有的干粮喂给疲惫的老马，解开缰绳，轻声道声“保重”。见老马立在原地不肯离去，他深吸一口气，决然转身城墙外缘，不紧不慢地绕城而行。
宁州四门紧闭，禁绝出入。城外聚集着被阻的百姓商旅，不安的骚动和低语在人群中流转，但守军面色冷硬，丝毫不为所动，显然已接到严令封城。
………………
范离出发后不久，梁夺立即依计行事。
偌大军营瞬间沸腾。除上官小布率领四千兵马留守，严密监视河防动向外，其余六万将士迅速整装列队。顷刻间人喊马嘶，旌旗蔽空，沉重的脚步声与铁甲碰撞声汇成肃杀洪流。
梁夺顶盔贯甲，端坐帅旗之下，目光扫过浩浩大军，手中令旗猛然前挥。
“出发！”