时已入冬，寒风萧瑟，能坚持留在这片土地上的人，都已在绝望中为自己燃起了一丝微光。他们的窝棚彼此相连，形成一个个小村落。
秋天时，他们将一些植物的块茎根须，以及那些无人问津野草的草籽，小心翼翼地收集起来。这些便是他们熬过漫长寒冬的口粮，都承载着生命的重量。
只要忍过这个冬天，明年大地回春，会迎来新的希望。
队伍经过几天的风餐露宿，终于抵达白草原。
白草原隶属于鹿鸣郡辖区，镇子不大，却很是热闹。最初这里只是官家囤积粮草的地方，北上的路从这里岔开。往西北行十几日穿过安陵郡便是宁州，往北去只须六七日便可到达鹿鸣城。
以往的时候，从宁州、安陵和鹿鸣向朝廷交纳的钱粮都须运到此处集结。同样，北上的粮草物资也在白草原进行调配。因为怕粮草有失，白草镇里驻扎了六千的守军，归兵部直辖，主要是防止那些打秋风的元人。
有了这六千驻军，百姓们立时有了安全感，南来北往的商人都在此地落脚歇息，还有些商贩们直接选择在这里交易，一来二去，白草原成了一处边贸重镇，北方其它几个郡的商贩们也纷纷跑来交易。
朝廷遂发旨，将白草镇改为白草县，设县尉为最高长官，萧长河通过运作，让一名叫曹景瑞的武官做了这里的县尉。
陈渔上任鹿鸣郡第一件事，就是将这个曹景瑞给拿下了，现在白草原的县尉是范离的老熟人高凌。
高凌看到范离高兴异常，自是不必细说。
在队伍快抵达白草原时，商队有意拉开了和朝廷队伍的距离，周家商号也不例外。
但今天的白草原，气氛透着一种说不出的诡异。正午的太阳明晃晃地挂着，却驱不散那股浸入骨子里的阴冷。
商队进镇时，感觉到一种无形的压抑。纪横眨巴着三角眼，心里直犯嘀咕。
他从十六岁就开始保护商队，每次到白草原，必定带队在路通客栈打尖。一来二去，和客栈老板刘仁达成了过命的好朋友。
他至今记得，有次商队不小心把装有大额银票的布袋落在客栈，刘仁达发现后，竟骑着快马狂追三十里，把布袋原封不动地还回来。就为这事，纪横高看刘仁达一眼，与之拜了把子，成了异姓兄弟。
从此，纪横每次跑西北，路通客栈就是他的固定落脚点，这次出来他特意给刘仁达带了两坛五粮液。
纪横心里还琢磨着：等安顿好了，还得跟刘兄好好打听打听，这镇子上近来有没有什么好姑娘……”
他带着商队，熟门熟路地转过两个街角，路通客栈就在眼前，却被黑压压的人群围得水泄不通。
沉闷压抑的气氛，让纪横心里“咯噔”一下，升起一股强烈的不祥预感。他立刻跳下马背，拨开人群挤到近前，眼前的一幕，却让他如遭雷击。
客栈门前，整整齐齐地停放着七具崭新的棺椁。无数惨白的绫布从屋檐垂落，巨大的香案上，一字排开供着七个灵牌。一位老汉正颤巍巍地将三炷清香点燃，插入香炉，青烟袅袅升起，仿佛在无声地诉说着哀思。
纪横一个箭步冲到香案前，目光急切的扫过那些灵牌。当他的视线定格在最中间那块时，整个人猛地一僵，如泥塑般愣在原地——只见那灵牌上，赫然几个大字：刘公仁达之灵位。
纪横只觉眼前一黑，天旋地转，差点当场晕厥过去。