纪横指着一排棺椁，向那名正在上香的老汉沉声问道：“这位老伯，你告诉我，他们是怎么死的？”
那老汉满脸悲愤，颤声道：“还不是那帮天杀的畜生！他们糟蹋了刘老弟的两个闺女不说，刘老弟上门去讨个公道，他们竟将他全家……灭了门！”
“他们是谁？”纪横语气森寒。
老汉颤抖着手指向远处军营的方向：“就是那群披着军装的豺狼！”
纪横顺着方向望去，眼中寒光闪闪。
老汉又道：“老朽姓张名才，因好赚钱，人们都叫我张老财。对面那家有财客栈，便是我开的。”
纪横三角眼陡然竖起：“老伯，可否将事情经过细细道来？”
张老财长叹一声：“有何不可！说来也不怕诸位笑话，旁人说同行是冤家，可这些年来，我与刘老弟虽同开客栈，却情同手足。没有他帮扶，就没有我张老财的今日。他为人仗义，不光是我，门外这些左邻右舍，哪个没受过他的恩惠？我张老财孑然一身，拼上这条命，也要替他讨个公道！”
他缓了口气，继续道：“几日前是刘老弟寿辰，他女儿带回几坛好酒，他便邀我共饮。恰逢镇上驻军新来的校尉南宫羽带着几个侍卫也在店中喝酒。我听他们议论，说白草原的曹阎王在去鹿鸣城的路上被人杀了，心里还暗道痛快——那曹阎王作恶多端，死有余辜！加上那天是仁达老弟寿辰，我一高兴便多喝了几杯，醉倒过去……”
“谁知醒来时，就听见仁达老弟正与那南宫羽争吵。他儿媳和女儿哭成泪人，儿子和女婿也被南宫羽的手下打得吐血。原来是那几个侍卫酒后闯到后宅，见两个姑娘貌美，就动了歹念，强行将她们拖进了柴房。仁达老弟听到呼救声赶去时，两个闺女已经……已经被糟蹋得不成人形。
我弄清原委，上前理论，竟也被他们痛打一顿，他们完事后，扔下十两银子扬长而去。当夜，刘老弟的儿媳投井，女儿上吊……两个苦命的姑娘，就这么没了！”
“第二天，我和仁达老弟带着他儿子、女婿，抬着尸首去县衙鸣冤。新来的高凌县尉倒是明理，一听案情就大怒，当即派人去军营拿人。可谁知……”
张老财咬牙切齿：“官兵刚到营前，一骑快马就闯进公堂，送来兵部急令，说北境军情紧急，升南宫羽为统兵都尉！高大人也拿他无可奈何。”
“我们心灰意冷地回到客栈，却没想到……更大的灾祸还在后头。”张老财老泪纵横，“第二天清早，我放心不下，想去劝劝仁达老弟，刚走到门口就闻到一股血腥……冲进去一看，他们一家五口，全被杀了！”
“我们顺着血迹一路追查，竟直通军营！等围到营前讨要说法，那南宫羽带着那十几个侍卫大摇大摆走出来，反咬一口，说仁达老弟私通元人，他们是奉命除害！”张老财浑身发抖，“天日昭昭，他们竟能如此颠倒黑白！”
他指着棺椁，嘶声道：“我买了这七口棺材，为刘老弟一家收殓。这白草原已是无法无天之地！若不能血债血偿，我张老财死不瞑目！”
……
高凌将范离、刘项、贺长州等人迎入府中，脸色立变，急声道：“老范，诸位大人，此地凶险，必须尽快护送殿下离开！”
范离目光一凝：“出了什么事？”
高凌低声道：“郡主当初拿下曹景瑞，命我留守此地任县尉。可曹景瑞虽去，其旧部根基未除。如今军中六千兵马，实权已被一个叫南宫羽的校尉掌控。兵部最新行文，名义上收回兵权直隶，将南宫羽擢升为都尉，统管这里的兵马。”
他忧心忡忡地看向刘项，语气愈发急促：“老范，贺大人，下官实是为殿下安危着想！如今白草原形势危急，下官……是怕万一有个闪失！”