景帝摆摆手，示意曾深不要插话：“各郡所报的人丁统筹被你抹去两百户，而这两百户在现实中又是真实存在的，他们会照常纳税，税钱都落进了你曾大人的口袋，我算了一下，大汉国四十八个郡，每个郡两百户，加起来就是九千六百户，按着大汉国律，每户一年收成的十之其一作为税赋，也就是每户须缴约纳四担粮食，大约折合六两银子，那么这样算来，每年落进你口袋的银子就是五万七千六百两，六年么……”
曾深面色苍白汗如雨下，全身不自觉的颤抖起来，他以为这件事做的神不知鬼不觉，却不料景帝却是一清二楚，这一番话说出来当真让他心惊肉跳，竟找不出一个字来反驳。不停低头认罪道：“微臣该死，微臣该死……”
景帝又轻轻叹息了一声道：“我如果想杀你的话，早就杀了，也没有必要来和你说这一番话。”
曾深将头埋在地上早已涕泪横流。
景帝长吸了一口气，又道：“你知道我为什么没杀你么？”
曾深不敢插言，只是微微的抬头看着景帝。
景帝语调略带伤感：“大汉国不是我一个人的，也许对于这片土地来说，我只是一个过客。我一个人住着那么大的宫殿，受着万人顶礼膜拜，可是曾阁老也是经历过两朝的老臣，悉心的辅佐先皇和我，你们现在一家老老小小一百余口，也要吃饭，也要穿衣，光是朝廷上的那点俸禄是不够的。如果按着赵万源普天之下莫非王土的说法，现在能活着站在朝堂上的又有几人？”
曾深再一次将头磕了下去，语不成声：“微臣深感陛下皇恩，赴汤蹈火万死不辞。”
景帝点点头：“这些年你把户部治理的不错，而且这六年来，你除了吃那多出来的九千多人的空饷，再没有动作，奥！对了，你还偶尔收些贿赂，这些我都能理解，而且我还知道这些年你一共收了十多万两银子，其中有一大半都花在了刘直的身上。”
曾深再一次低下头。
“你抬起头看着我。”景帝话语中有着不可抗拒的威严。
曾深抬头，但见景帝很自然的坐在椅子上，仿佛堂中那把椅子就是为他度身定制，景帝的目光清澈深邃，在这双眼睛的注视下，曾深有种全身衣服被剥得精光，整个人无法遁形的感觉。
景帝一字一句的问：“你觉得……刘直可堪大用么？”
曾深整个人再一次如被闪电击中，脑中一片空白，冷汗瞬间布满额头，却是一个字也回答不出来。
过了半晌才听景帝道：“这是我今天来找你的原因，我知道在当时你选择站在大皇子身后，一是出于立长不立幼的规矩，二是迫于萧家的势力，这都是你的苦衷，所以你不得不去选择。如果……现在我让你重新选择一次，你愿意么？”
曾深还在犹豫，脑中有千万个念头转过，却不知如何作答，冷汗顺着脊背不停的往下淌。
忽然，中堂的大门被人推开，曾阁老拄着拐杖站在门口，这位白发苍苍的老人此刻腰杆挺得笔直，身后站着百十余名曾氏族人，随后曾阁老扑通一声跪在地上，高声道：“曾家一门一百八十六口尽在此处，唯皇命是从，愿为陛下以驰骋，赴汤蹈火死而后矣，陛下万岁，万岁，万万岁！”
话音一落，曾氏族人尽数伏跪在地，三呼万岁！
景帝上前将曾阁老搀扶起来，示意众人平身。
曾深却仍跪在地上犹豫，就听曾阁老道：“你这逆子还不谢过陛下大恩。”
曾深三叩之后，一言不发起身。
景帝示意让曾家子弟和曾夫人退下，只留了一对父子在堂里，这才对着曾深道：“如果我没记错的话你今年三十九岁，再为朝廷再干个二十年应该没有问题。我现在就要你这二十年，不是保我，是保未来的大汉国。”
曾深闻言，当下跪倒，伏地叩首：“臣在此立誓，必不负皇恩！如有违今日之言，天诛地灭！”
曾阁老沉思半晌后，对曾深语重心长道：“经历了官场这么多年，你还看不出朝堂上的形势么？枉费了陛下一片苦心，你若是再辜负了圣恩，即便陛下饶你，我也会用家法除了你。”
景帝会心一笑，看着曾深：“我给你一道手谕，一会儿你就去把曾怀文从牢里接出来，只是他以后不可再走仕途，相信你也知道，官场上凶险万分，不能有半点差池，这次的牢狱之灾就当是个教训吧！”