景帝虚抬右手：“都平身。”待众人起身，景帝语气坚决：“大汉子民，尤其是读书人，蒙受如此冤屈，朕绝不会坐视不理。国法昭昭，乾坤朗朗，岂容此等骇人听闻之 事发生？朕今日亲临于此，便是要给你们，给天下人一个明明白白的交代！”
景帝转向李治：“人犯何在？”
李治立刻上前一步，“启奏陛下，马占元及九名人犯均已拿获，听候圣裁！”
景帝闻言，目光微凝，只吐出三个字：
“押过来。”
李治应声向身后招手，立刻有一队大理寺差役，押解着十数人走来。
为首者正是巡城兵马司马占元，他此刻早已没了往日嚣张气焰，镣铐加身，头发散乱，脸色惨白，被两名魁梧的差役推搡着前行。他身后那些一同闯入周宅的亲信军卒，也同样枷锁在身，步履踉跄，狼狈不堪。
这群人被直接押到萧府大门前的空地上，跪成了一排。
就在这群凶徒被押跪在地的瞬间，身披麻衣的儒生们骚动起来！
张晋的双眼瞬间变得血红！他死死盯着那个昨夜逼死恩师的元凶，身体因极致的仇恨而剧烈颤抖，猛地向前冲了一步，喉咙里发出野兽般的低吼：“马——占——元——！你这恶贼！死一万次也不足以偿我恩师之命！”
马占元跪在地上，将头深深埋下，浑身抖得如同筛糠。
景帝摆手制止骚动的人群。
他的目光转向了臣班中的范离。“范爱卿。”景帝开口。
范离心说，你又要闹哪样？立刻跨前一步，躬身：“臣在。”
所有的目光瞬间聚焦于他。
景帝声音平稳：“借你秋棠宝剑一用。”
范离松了口气，解下佩剑呈给景帝。
刑部尚书赵万源猛地跨前一步，沉声道：“陛下！且慢！”
景帝点头，示意他往下说。
赵万源缓缓奏陈：“陛下爱惜士子、严惩奸恶之心，臣等感同身受！然，国有国法！马占元等人纵有千般罪过，其罪是否至死，亦或其中是否另有隐情，皆需经三司详加审讯，明正典刑，方显朝廷法度，臣建议将马占元等人与天地会合案并察，届时再明正典刑，公告天下，既可慰周老先生在天之灵，亦可安天下士子之心，更显陛下执法如山、公允无私！请陛下三思！”
赵万源这番话，于公于私都挑不出错处。于公，维护了司法程序，避免皇帝盛怒之下擅杀可能带来的非议；于私，也是给了局势一个缓冲，避免了范离被立刻架上火堆，也避免了景帝落下“暴虐”的口实。
景帝深邃的目光落在赵万源身上，又扫过脸色微白、心中正疯狂吐槽的范离，再看向那群虽然仇恨满腔但也因这突如其来的“格杀令”而略显无措的儒生们。
他沉默了片刻，缓缓开口，声音听不出喜怒：“……赵爱卿所言，不无道理。”
他目光转向那群跪地筛糠的囚犯，语气森然：“既如此，赵万源，李治！”
“臣在！”两人立刻应声。
“朕命你二人，即刻联手，彻查周三甲先生身亡一案！与天地会并案一处，不论涉及何人，一查到底，绝不姑息！朕要最快速度看到案卷呈报！”