“资质平庸？性情顽劣？”萧琰重复着这两个词，忽然低低地笑了起来，那笑声磁性而悦耳，带着几分无奈，更多的却是纵容，“阿璟，你总是这样，妄自菲薄。”
他往前一步，将萧璟完全笼罩在自己的身影之下。“你的聪慧，你的坚韧，朕比谁都清楚。只是你总不肯用在‘正途’上。”他的“正途”，自然是顺从他，依附他。
“就像这次，”萧琰的指尖顺着他的下颌线，轻轻滑到他的颈侧，感受着那里微微急促的脉搏，“你能从层层追捕中逃到北境，能与苏家女周旋，甚至能在鬼哭壑的死士围剿下活下来……这岂是‘资质平庸’之人能做到的？”
他的夸奖，如同枷锁。每一次肯定，都像是在提醒萧璟，他所有的一切，都在对方的注视和衡量之下。
萧璟感到一阵窒息。他嫉恨萧琰的完美，嫉恨他轻而易举就能拥有的一切，更嫉恨自己内心深处，在面对这份强大与温柔时，那偶尔会冒出来的、不该有的动摇和……自惭形秽。
“那是因为臣弟别无选择！”萧璟猛地抬眸，眼中终于压抑不住那股混合着嫉恨与自卑的火焰，“若非被逼到绝境，谁愿意如此狼狈不堪？不像皇兄，生来便是天之骄子，一切尽在掌握！”
这话带着刺，是他内心真实情绪的宣泄。
萧琰看着他眼中燃起的、不同于往日顺从或恐惧的光芒，微微一怔，随即，那双深邃的眸子里竟掠过一丝极淡的……欣赏？
“终于肯对朕说点真心话了？”萧琰非但没有动怒，反而唇角微勾，那笑容晃眼得让萧璟觉得刺目，“阿璟，你这样，比一味隐忍退缩的样子，生动多了。”
他喜欢看萧璟鲜活的样子，哪怕是带着刺的。这让他觉得，这个人并非全无反应，并非完全脱离他的影响。
这时，门外传来内侍小心翼翼的通传：“陛下，太医来请平安脉了。”
萧琰这才稍稍退开一些，恢复了帝王的威仪，但目光依旧焦着在萧璟脸上。“进来。”
太医躬身入内，恭敬地为萧琰请脉。整个过程，萧琰的目光都未从萧璟身上离开，那专注的、带着审视与占有欲的视线，仿佛在欣赏一件独属于他的、正在闹别扭的珍宝。
萧璟站在原地，肩上的狐裘温暖得让他发烫，颈侧似乎还残留着对方指尖的触感。他看着萧琰从容接受太医诊脉的侧影，那般尊贵，那般强大，仿佛世间万物皆为他而生。
而自己，就像一只被无形丝线操控的傀儡，困在这温暖的囚笼里，挣扎在嫉恨、自卑与一丝无法言说的、对那轮骄阳的畏惧性吸引之中，无力挣脱。
太医退下后，萧琰接过内侍递上的帕子擦了擦手，对萧璟道：“朕要去处理政务了。你好好待着，若闷了，朕晚些再来看你。”
他的语气温和，仿佛只是寻常的告别。
直到萧琰的身影消失在门外，那令人窒息的压迫感才稍稍减退。萧璟猛地扯下肩上的狐裘，扔在一旁的榻上，仿佛那上面带着灼人的火焰。
他走到窗边，大口呼吸着铁棱间透入的、冰冷的空气，试图驱散胸腔里那股烦闷与躁动。
萧琰的温柔，比他的冷酷更可怕。那是一种能将人骨头都泡软的毒药，让他厌恶，却又……无法完全摆脱其影响。
他知道，这场较量，远未结束。而他必须守住心防，才能在骄阳的光芒彻底吞噬他这抹阴影之前，找到属于自己的出路。