“依靠？”萧璟像是听到了最可笑的话，他抬起眼，直视萧琰，眼中压抑许久的愤怒与不甘终于爆发出来，“依靠你，像一只被折断翅膀的鸟，关在这金丝笼里，直到彻底失去所有价值，然后像母妃一样，不明不白地‘病逝’吗？！”
他提到了他们的母妃！那个在深宫中郁郁而终的、先帝并不宠爱的妃子。这是萧璟记忆中为数不多的、与萧琰相关的、带着痛楚的烙印。
萧琰的脸色骤然变得难看无比，他猛地出手，一把攥住萧璟的手腕，力道之大，几乎要捏碎他的骨头！“住口！谁准你提母妃？！”他低吼，眼中翻涌着暴戾的情绪，“朕所做的一切，都是为了保护你！若非朕，你以为你能在萧琰（先帝）那么多皇子中平安长大？若非朕，你以为你能在季文正那老狐狸的算计下活到今天？！”
他的话语信息量巨大，冲击着萧璟本就混乱的记忆。保护？他所谓的保护，就是将他像个囚犯一样看管起来？
“保护就是将我囚禁？保护就是派人追杀？！”萧璟挣扎着，试图甩开他的钳制，却发现对方的力量大得惊人。
“追杀？”萧琰冷笑一声，将他又拉近几分，两人鼻尖几乎相抵，气息交融，却只有冰冷的敌意，“朕若真想杀你，你早就死了无数次了！那些死士，不是朕的人！”
不是他？萧璟一愣。
“这北境的水，比你想象的要深得多！林风，戎族，朝中某些蠢蠢欲动的老家伙，甚至……”萧琰的目光锐利如刀，仿佛要剖开萧璟的灵魂，“你身边那个看似忠心的‘影子’，都可能包藏祸心！只有留在朕身边，你才是安全的！”
他的话语带着一种偏执的笃定，仿佛他即是真理，他即是唯一的光明。
“安全？”萧璟看着他近在咫尺的、写满掌控欲的脸，忽然觉得无比疲惫，“在你的掌控下，像一具行尸走肉般‘安全’地活着吗？那我宁可死在追寻真相的路上！”
“你——！”萧琰眼中戾气大盛，另一只手猛地抬起，似乎想要掐住萧璟的脖颈，但在触及他苍白皮肤下微微跳动的血管时，又硬生生顿住。他看着萧璟眼中那毫不退缩的决绝，一种混合着愤怒、挫败和某种更深沉情绪的东西在他胸腔里冲撞。
最终，他猛地松开手，将萧璟推得踉跄后退几步。
“冥顽不灵！”萧琰背过身，声音恢复了冰冷的平静，但紧握的双拳却暴露了他内心的波澜，“把药喝了，好好休息。没有朕的允许，你哪里也不准去。”
说完，他不再停留，大步离开了房间。门被再次关上，落锁的声音清晰传来。
萧璟靠在冰冷的墙壁上，揉着被捏出红痕的手腕，缓缓滑坐在地。空气中还残留着萧琰身上那令人窒息的龙涎香气。
他望着那扇紧闭的门，心中没有恐惧，只有一片荒芜的冰冷。
萧琰的话，几分真，几分假？那些死士如果不是他派的，又会是谁？他口中“包藏祸心”的影子，到底是谁？
一个个谜团如同蛛网，将他越缠越紧。而萧琰，这个他血缘上的至亲，既是这蛛网的中心，似乎……也想成为执网之人。
他知道，萧琰不会轻易放过他。这场兄弟之间的博弈，或者说，皇帝与囚徒之间的角力，才刚刚开始。而他的筹码，少得可怜，唯有内心深处，那不肯熄灭的、追寻真相的火焰。