天色蒙蒙亮，北风卷着雪沫子，打在知青点的窗户纸上，噗噗作响。肖霄蜷在厚厚的棉被里，却被一阵急促的敲击声惊醒。
“肖霄！快起来！大事儿！”
是李卫东的声音，压抑着兴奋，仿佛发现了什么天大的秘密。肖霄挣扎着从温暖的被窝里爬出来，一股寒气立刻钻进他的衣领，让他打了个哆嗦。他披上那件已经洗得发白的棉袄，趿拉着露出棉絮的棉鞋，拉开了门闩。
李卫东裹着一身寒气挤进门来，脸上却洋溢着罕见的光彩：“好消息！天大的好消息！”
同屋的其他几个知青也被吵醒了，不满地嘟囔着。李卫东却不管不顾，一把拉住肖霄的胳膊：“出来说！”
门外，天色刚刚泛白，雪地上反射着清冷的光。李卫东压低声音，却掩不住语气中的激动：“我刚从大队部回来，听说今年有一个推荐上大学的名额！”
肖霄的心猛地一跳，睡意顿时全无。上大学？回上海？这个念头像一道闪电，划破了他心中积压多日的阴霾。
“具体什么情况？”肖霄急切地问道，呼出的白气在寒冷空气中迅速消散。
“听说是因为去年咱们知青队在抗洪救灾中表现突出，上面特别给了一个推荐名额。”李卫东搓着手，既是因寒冷也是因兴奋，“去省城的师范学院，毕业后能回上海分配工作！”
回上海！这三个字像钟声一样在肖霄心中回荡。回上海意味着能见到苏晨，能解开他们之间的误会，能重新开始他们曾经憧憬的生活。
“但是名额只有一个，”李卫东的语气沉了下来，“竞争肯定会很激烈。听说王建军和他那帮人已经开始活动了。”
王建军是知青点里的“红人”，父亲是县里的干部，平日里就喜欢拉帮结派，排挤那些来自上海的知青。肖霄的心沉了沉，他知道这样的竞争从来都不公平。
“我有什么资格竞争呢？”肖霄苦笑一声，“王建军有背景，李红梅表现积极，我除了会画几笔画，写几篇文章，还有什么？”
李卫东猛地拍了一下肖霄的肩膀：“你就是太妄自菲薄！抗洪抢险时是谁冒着生命危险跳进洪水里抢救生产队的粮食？是谁在小学代课受到孩子们的爱戴？就连大队书记都夸你是有真才实学的青年！”
肖霄望着远处白茫茫的山峦，思绪却飘回了上海，飘回了那条熟悉的弄堂，飘回了苏晨的身边。如果他能够上大学，能够回上海，所有的误会都能解开，所有的等待都有了意义。
“我要试试。”肖霄的声音不大，但语气坚定。
“这就对了！”李卫东咧嘴一笑，“我已经帮你打听过了，推荐标准主要是看政治表现、劳动态度和文化水平。你前两项都不差，文化水平更是没得说。我听说还要进行文化考核，这可是你的强项。”
两人踏着积雪向食堂走去，脚下的雪发出咯吱咯吱的声响。肖霄的心中既充满希望又忐忑不安。这个机会对他来说太重要了，重要到让他害怕失败。
食堂里已经聚集了不少知青，大家围在火炉旁取暖，议论的显然也是同一个话题。肖霄一进门就感受到了不同寻常的气氛——有些人热情地打招呼，有些人则投来审视甚至敌意的目光。
李红梅端着一碗热气腾腾的玉米粥走过来，脸上带着淡淡的微笑：“听说你要竞争上大学的名额？”
肖霄有些惊讶消息传得如此之快，点了点头：“只是想试试。”
“这是个好机会，”李红梅轻声说，眼神复杂，“你应该抓住。”她停顿了一下，补充道：“如果需要我帮忙，尽管说。”
肖霄感谢了她的好意，但心中却升起一丝疑惑。李红梅平时对他确实不错，但在这种关乎前途的大事上，人人都会先为自己考虑吧？
打好早饭，肖霄和李卫东找了一个角落坐下。玉米粥稀得能照见人影，窝窝头硬得硌牙，咸菜疙瘩冰凉爽口，这就是他们日复一日的早餐。但今天，肖霄吃得格外认真，仿佛在积蓄力量迎接即将到来的挑战。
“首先得写申请材料，”李卫东边吃边说，“要突出你的优势和贡献。你的文笔好，这不是问题。然后要找生产队和大队领导谈话，表达你的意愿和决心。最重要的是文化考核，一定要考出好成绩。”
肖霄默默记在心里。他知道李卫东虽然平日里大大咧咧，但在这些事情上却心思缜密，不愧是干部家庭出身的孩子。
“王建军那边肯定不会闲着，”李卫东压低声音，“我听说他昨天就去公社了，肯定是去找他那个当副主任的表叔了。”
肖霄叹了口气：“这种事情，永远都是有关系的人占便宜。”
“那也不一定！”李卫东不服气地说，“只要咱们策略得当，你还是很有希望的。你在群众中的口碑好，这是你的优势。”
饭后，肖霄没有像往常一样直接去上工，而是请了个假，回到宿舍开始准备申请材料。他从木箱底层翻出那本几乎没怎么用过的信纸——那是他来东北前苏晨送给他的，纸页已经微微发黄，但依然平整。
笔尖在纸上沙沙作响，肖霄认真地写着申请理由。他写到自己对教育的热爱，写到在村小学代课的经历，写到对知识的渴望，却只字未提回上海的愿望——那是深藏心底的真正动力，却不能公之于众。
中午时分，肖霄拿着写好的申请材料去找生产队长。队长是个四十多岁的东北汉子，皮肤黝黑，满脸皱纹，但为人正直。他仔细看了肖霄的材料，点了点头：“写得不错。你小子是有真才实学的，我看好你。”
肖霄心中一阵温暖：“谢谢队长，我会努力的。”
“不过，”队长话锋一转，“这个名额竞争很激烈啊。王建军、李红梅都来找过我了。尤其是王建军，背景不简单，你得有心理准备。”
从队长那里出来，肖霄的心情复杂。队长的认可让他感到鼓舞，但现实的困难也摆在面前。他决定去大队小学，那里是他代课的地方，也是他在这个寒冷北国感受到最多温暖的地方。
小学离知青点有二里地，肖霄踏着积雪慢慢走着。路边的白桦树光秃秃的，枝丫上挂着冰凌，在阳光下闪闪发光。这片土地虽然寒冷而贫瘠，却也有着独特的美。两年多来，他在这里流汗、流泪，甚至流血，已经与这片土地和这里的人们建立了深厚的感情。
若是离开，会不会也是一种背叛？这个念头突然闯入肖霄的脑海，让他不由得停下了脚步。
“肖老师！肖老师！”一阵稚嫩的呼喊声从远处传来。
肖霄抬头望去，只见几个裹得严严实实的小身影正从小学方向跑来，那是他教的学生——虎子、小花和二蛋。三个孩子小脸冻得通红，却洋溢着灿烂的笑容。
“肖老师，听说你要去上大学了？”虎子气喘吁吁地问，眼睛里满是崇拜和不舍。
肖霄惊讶于消息传得如此之快，苦笑道：“只是申请，还不一定能去成呢。”
“俺爹说你是文化人，应该去上大学，”二蛋抢着说，“可是俺们舍不得你。”
小花眨着大眼睛，小心翼翼地从怀里掏出一个小布包：“肖老师，这是俺娘让给你的。她说谢谢你教俺读书识字。”
肖霄打开布包，里面是三个还温热的鸡蛋。在这物资匮乏的年代，鸡蛋是何等珍贵的礼物啊！他的眼眶不由得湿润了。
“谢谢你们，也谢谢你娘。”肖霄摸摸小花的头，“不管老师能不能上大学，都会一直教你们，直到离开的那一天。”
孩子们簇拥着肖霄向学校走去。所谓的学校，其实就是一间简陋的土坯房，窗户上糊着塑料布，屋里只有一个简陋的煤炉，勉强驱散些许寒意。但就是在这样艰苦的环境下，肖霄感受到了前所未有的价值感——教这些渴望知识的孩子们读书写字，看他们一天天进步，那种成就感甚至抵消了部分对上海的思念。
下午，肖霄给孩子们上完课，独自一人留在教室里批改作业。夕阳透过塑料窗户照进来，在粗糙的桌面上投下温暖的光斑。他拿出申请材料，再次修改润色。每一个字都斟酌再三，既要表现出积极向上的态度，又不能显得过于急功近利；既要展示自己的才华，又不能给人骄傲自满的印象。
“还在忙申请材料呢？”李红梅不知何时出现在门口，手里拿着一叠纸张，“我能进来吗？”
肖霄点点头。李红梅走进来，坐在他对面的位置上，沉默了一会儿才开口：“我也申请了那个名额。”
“我知道，”肖霄平静地说，“每个人都有权利申请。”
李红梅咬了一下嘴唇，眼神游移不定：“肖霄，你知道吗？这是我第三次申请了。前两年都因为各种原因没成功。今年可能是我最后的机会了——我家里来信说，给我找了个对象，如果今年再不能上大学，可能就要回去结婚了。”