腊月二十三，北方小年。北京城笼罩在一片节前的忙碌与喜庆之中，空气中似乎都飘着糖瓜和炖肉的香气。鞭炮声零星地炸响在胡同深处，孩子们穿着新棉袄，追跑打闹，年的味道愈发浓烈。
雨儿胡同的四合院里，也洋溢着过年的气氛。王秀娥带着韩晶晶和小梅，忙着扫房、蒸馒头、炸丸子，准备着过年的一应物事。丫蛋和海娃穿着崭新的棉衣棉裤，在院子里跑来跑去，小脸冻得红扑扑的，却满是兴奋。
然而，与这日渐浓厚的年节氛围相比，孟礼欢的心却如同解冻的溪流，愈发急切地想要流向那片冰封的海域和寂静的山林。与韩晶晶那夜谈心之后，他心中那份归乡的念头非但没有平息，反而如同春草般，不可抑制地蓬勃生长起来。
他知道，是时候了。
小年这天晚上，吃过晚饭，送走了来送年货的孟小军和韩立军，孟礼欢没有像往常一样去看书或核对账目，而是将全家人都叫到了烧得暖烘烘的正房屋里。王秀娥、韩晶晶、孟小军、韩立军，甚至连负责照顾孩子的本家婶子都在。
看着围坐在一起的至亲之人，孟礼欢心中感慨，语气却异常平静和坚定：“娘，晶晶，小军，立军，有件事，我跟大家商量一下。”
众人都看向他，等待着他的下文。
“眼瞅着要过年了，‘山海楼’这边生意也稳定了，上海那边的皮草行也走上了正轨。”孟礼欢缓缓说道，“我打算，过了小年，就带着晶晶和孩子们，回靠山屯住一段时间。”
这话一出，除了早已知情的韩晶晶，其他人都愣住了。
王秀娥首先急了：“啥？回靠山屯？这大过年的，回去干啥？北京城多好啊，暖和，啥都有！咱这年货都备齐了！”
孟小军也一脸不解：“欢哥，这年底正是忙的时候，酒楼离不开你啊！好多老主顾都预定了年饭……”
韩立军虽然没说话，但眼神里也满是困惑。
孟礼欢早就料到家人会是这个反应，他笑了笑，耐心解释道：“娘，北京是好，可根儿在老家。出来大半年了，我想回去看看爹，看看屯里的乡亲，也看看咱们那山、那海。这心里头，惦记。”
他看向孟小军和韩立军：“小军，立军，你们跟了我这么久，酒楼里里外外的事情，你们都门儿清了。老刘叔和兵子在后厨稳得住，前厅有你们照应，账目有晶晶和小梅远程盯着，出不了大岔子。遇到实在解决不了的事儿，不是还有海龙哥吗？你们也该学着独当一面了。”
他又对王秀娥说：“娘，您要是想留在北京过年，就跟小军他们一块儿，热热闹闹的。要是想跟我们回去，咱就一起回。我都安排好了。”
他的语气平和，却带着一种不容置疑的决断力。王秀娥看着儿子眼中那不容动摇的神色，知道他是铁了心了，叹了口气，没再反对，只是嘟囔着：“回去也好，回去看看你爹……就是这路上，冰天雪地的，孩子们受罪……”
孟小军和韩立军对视一眼，都从对方眼中看到了压力和一丝兴奋。欢哥这是要把担子正式交给他们了！虽然担心，但更多的是一种被信任的激动和跃跃欲试。
“欢哥，你放心！酒楼有我们呢！保证不出错！”孟小军挺起胸膛，率先表态。
韩立军也重重地点了点头：“运输线我也盯死了，绝对误不了事！”
韩晶晶在一旁微笑着，她知道丈夫做出这个决定并不容易，也相信他能安排好一切。
接下来的两天，孟礼欢开始了紧锣密鼓的交接工作。
他带着孟小军和韩立军，将“山海楼”所有的重要客户关系、供应商渠道、日常运营流程、应急预案等，事无巨细地梳理了一遍，反复叮嘱关键环节。
“小军，跟机场货运那边老张打交道，该硬气的时候不能软，但该给的面子和‘辛苦费’也不能少，规矩要清楚，人情要到位。”
“立军，冷藏车定期检查，不能凑合。遇到恶劣天气，宁肯慢一点，也要保证安全，食材晚到一会儿，跟客人解释清楚，比硬赶着出了事强。”
他又专门去跟老刘叔和孟礼兵深谈了一次。
“老刘叔，后厨您是定海神针，菜品质量和后厨管理，我就全交给您了。”