暮色四合，汾水如练。
凭借精心伪装的色目商贾身份和“斡旋商行”的通行证件。
车队一行人在蒙古精锐怯薛军的沿途盘查中，历经一周多的长途跋涉，终于抵达了太原城。
太原，晋商之源，亦是风暴之眼。
私盐贸易如地下暗河涌动，繁重徭役、盐枭武装与啸聚山林的流民团伙如同点点火星，不时在元军铁蹄与盘踞此地的汉人世侯势力的强力压制下，爆发出短暂而残酷的冲突。
此刻，在汉人世侯郝和尚拔都（郝天挺）的铁腕治理下，这座古城正竭力恢复着元气。
郝天挺统御着强大的汉军万户，一面屯田招抚，收拢流散之民，修复着战火撕裂的农田与作坊；一面枕戈待旦，防御着太行深处蠢蠢欲动的流民武装，竭力维持着晋中盆地这片刻的、脆弱的“稳定”。
太原，正悄然蜕变，成为元廷北地重要的兵器锻造场与丝绸织造中心。
北宋名臣陈尧佐昔日筑起的“柳堤”在夜色中蜿蜒，两岸垂柳依依，在初升的月色下摇曳生姿，勾勒出“柳溪夜月”的静谧画卷。
此刻的赵昺与文天祥站在柳堤之上，眼前是太原城的万家灯火和汾河两岸如画的垂柳。
然而，驻足堤上的两人，心思却远非眼前风月。
“文公。”赵昺的声音打破了水岸的沉寂，年轻的面庞在月色下显得格外清晰，他指向那片灯火，“看这锦绣太原城，如何？”
文天祥的目光扫过河岸的柳树，他并未直接评价眼前景象，而是沉重地追溯起太原失守的惨痛过往。
“公子所见之锦绣，乃血泪沃灌之土。昔年金军攻破太原后长驱直入中原腹地，汴京在失去这座北方的屏障，遭逢“靖康之耻”，徽钦二帝被俘，宗庙倾覆，社稷丘墟，不过三月之间耳！”
一声几不可闻的叹息逸出唇边，他仿佛透过粼粼波光，看到了百年前的血火倾颓：“援太原之失利，实为失中原、亡社稷之祸根！”
字字句句，充满了对故国沦亡的悲愤和对历史教训的深刻铭记。
面对文天祥沉湎于历史耻辱的情绪，赵昺轻笑一声，展现出与其年龄不符的务实与进取心：“文公莫要如同陈老一般，总纠结于过往羞耻。往日之耻辱，来日定当找回便是！”
随即，他话锋一转，穿透了历史烟云，直指当下：“此地，春秋便为冶铁雄镇，北齐‘晋阳冶’名动四方，唐宋‘并州剪刀’冠绝天下，其精工尽在铁匠巷、剪子湾。而今，更是元廷北地三成军械所出之重镇！无怪乎，自古便是兵家必争之地。”
听到官家特意提及“军械”二字，文天祥瞬间了然——这位年轻的官家，心思早已不在凭吊伤怀，而是瞄准了这座兵工心脏。
“公子之意，是要在此地……招揽匠才？”他立刻点出关键，忧色爬上眉梢，“然元廷匠籍森严，匠户皆入册在案，形同枷锁。纵有私下授艺者，那‘匠户连坐制’……”
他未尽之言，道尽了元廷以株连酷法严防技艺外流的残酷现实。
赵昺对此严峻现实只是轻微摇头，显得胸有成竹或决心已定，淡然道：“此间柳堤景致已赏，吾等不如……移步铁匠巷、剪子弯？”
文天祥凝视着少年官家那不容置疑的侧影，他未再赘言，只沉声道：“公子先行。”随即，一步踏出，紧紧跟上赵昺的步伐。
一直如同融入夜色的背景般的也儿吉尼及其党项护卫，无声地移动起来。
他们伪装成商队伙计的模样，在柳影婆娑间散开，或前或后，或左或右，看似随意，实则将赵昺与文天祥牢牢护在核心。
一行人离开柳溪夜月的诗情画意，沿着汾河旧堤转入太原城内更显烟火气的街巷。
空气中那股湿润的柳叶清香迅速被另一种更浓烈、更硬朗的气息取代——那是煤炭燃烧的焦糊味、生铁加热的金属腥气，以及汗水浸透皮革的体味混合而成的独特味道。