临行前，子荔严肃地叮嘱道：“大家注意，道路一般以直线为主，距离岸边十丈以上，宽约一丈左右，不要离河边太近，防止冬天的冰凌将道路阻断，各组要彼此照应，做好配合，随时注意各种危险，确保士卒的安全。”
命令下达以后，各族经过简短的准备，都开始行动起来。
从村邑这边开始的一组，由小小带队。小小是个心思缜密、善于观察的人，他将一百人又分成几组，有的负责伐树，有的负责砍荆棘，有的负责清理道路，大家各司其职，有条不紊地进行着。
洮水边由于水源充足，各种植物无节制地生长，有高大的乔木，有低矮的灌木丛，还有浑身带刺的藤类。
每棵树都拼命吸收水分，顽强向上生长，有的地方遮天蔽日，阳光几乎无法穿透，令人寸步难行。
但这些都挡不住羌人前进的脚步，伐树的士卒们手持斧头，用力地砍向树干。每一次挥动斧头，都伴随着“砰砰”的声响，木屑飞溅。
刚开始的时候，他们还比较轻松，但随着时间的推移，手臂渐渐变得酸痛起来，但他们没有停下，依然咬牙坚持着。
砍荆棘的士卒更加艰难，荆棘上的刺又尖又硬，一不小心就会扎进肉里。
许多人的手上都扎满了黑刺，鲜血直流，但他们只是简单地包扎一下，又继续投入到劳动中。
清理道路的士卒跟在后面，他们将伐倒的树木和砍断的荆棘搬到路边，尽量让道路变得平整。
有时候他们会遇到一些大石头，只得几人十几人一起用力，才能将其挪动。
为了使士卒能补充足够的体力，姬墨还分出十名会游泳的士卒下河捕鱼。
洮水里鱼非常多，但要捕住也不是一件容易的事，他们有的用鱼叉，有的用渔罾（zeng），每捕到一条鱼，都会引起一阵欢呼。
子荔沿着道路走了一段，看到士卒们都在忙个不停，心中充满了感动，于是一边鼓励大家，一边亲自下场，与大家同甘共苦。
所谓人多力量大，这话一点不假。他们一尺一尺，一丈一丈推进。