昏暗的火把在风中摇曳，只能照亮眼前一小片地方，四周是无尽的黑暗。
“小心点，别摔着。”一个矿奴轻声提醒着旁边的人。
“唉，这鬼地方，随时随地都可能出现意外。”另一个矿奴无奈地叹了口气。
当他们到达采矿场时，一股刺鼻的气味扑面而来，初见石炭时，毒气冒出能伤人，他们只好将大竹筒的中节凿通而竹不破，将末端砍削尖锐，插入石炭层，毒气便通过竹筒往上空排出。
“把竹筒插好，毒气要命。”矿吏大声喊道，矿奴们手忙脚乱地将竹筒插入石炭层，希望能排出毒气。
在矿井内主要采用火把照明，通风主要依靠自然通风，有时也会使用人工风车扇风或风筒送风，以及在煤井下放置大量陶罐，装水用于灭火。
子荔和其他矿奴一起挥汗如雨，费力地劳作着，他们挖石炭采用掏槽的方法，先用石斧在石炭壁下部开一横槽，促使炭层产生裂隙，再用石锤和木楔从上部敲凿，使炭块崩落。
“别想着偷奸耍滑，都给我使点劲！”矿吏在一旁大声催促着，皮鞭不时抽打在矿奴们的身上。
“大人，我们实在是没力气了。”一个矿奴哀求道。
“没力气？没力气就别吃饭！”矿吏恶狠狠地说道。
在潮湿的矿洞里，矿奴们有的用斧、锤和木楔在崖壁上凿槽；有的在取空部分的顶部放置枝板，装入柳条编成的背篓内。
当当……
当当……
在熊熊火把的映照下，石炭颜色黑亮，犹如黑金。子荔和其他矿奴一起，身负装满石炭的背篓，在狭窄的巷道中爬行，汗液混合着漆黑的石炭粉末，赤裸的身体黝黑发亮，只有牙齿和一双眼睛是白色的，其余部分黑如锅贴。
挖石炭风险较大，矿奴们缺少个人防护，工具简陋，完全依赖人力，经常会出现透水、冒顶、瓦斯爆炸和顶板塌陷等矿难事故，对矿奴的生命安全造成重大威胁，每一筐石炭都是用矿奴的生命、鲜血和汗水换来的，这种说法一点也不为过。
他们仿佛一个个地底幽灵，又如渊薮汇集的地底生物，更像是《指环王》中许多的霍比特人咕噜。
子荔用力挥动着石斧，汗水顺着他的脸颊滑落，啪嗒，啪嗒，滴在地上。他的身体早已疲惫不堪，他的精神也已经恍惚，但他不能停下来。