春天，是在饥饿的呻吟和殷切的期盼中，一寸寸熬过去的。
沧州、登州、青州等地，尽管刘体纯竭力调配物资，推广土豆、红薯等救荒作物，但春荒的阴影依然笼罩着每一个人。
军营里，士兵的伙食从干饭变成了厚粥，再变成能照见人影的稀汤。民间，树皮、草根都成了抢手货，道路上时而可见倒毙的饿殍。
整个控制区都在勒紧裤腰带，苦苦支撑，所有人的目光都投向了那片正在奋力生长的绿色。
进入四月，天气明显转暖，持续的几场春雨更是如同甘霖。
田野里，去年秋播的冬小麦已经抽穗，在微风中泛起青绿色的波浪。
春播的谷子和高粱也已亭亭玉立，舒展着狭长的叶片。尤为引人注目的是那些新引种的作物——玉米杆子壮实，已长至齐腰高。番薯（甘薯）的藤蔓匍匐在地，顽强地覆盖着田垄；马铃薯（土豆）的植株郁郁葱葱，地下的块茎正在悄然膨大。
这一片片虽然稀疏但充满生机的绿意，是支撑人们渡过难关的全部希望。
农夫们顶着日头，在田间精心除草、捉虫，眼神中充满了对收获的渴望。
青州工坊区，河流旁新建的“力工坊”内，巨大的轰鸣声取代了往日的沉寂。
第三台，也是目前最完善、功率最大的一台蒸汽机，正稳定地运行着。
石棉与铜环组合的密封件有效困住了强大的蒸汽，活塞在汽缸内不知疲倦地往复运动，通过复杂的连杆和巨大的飞轮，将磅礴的动力通过天轴和皮带，传输到工坊的各个角落。
只见几台经过改进的车床，在蒸汽动力的驱动下，以前所未有的稳定速度和力量旋转着，卡盘上的钢坯被锋利的车刀切削，发出连续而均匀的嘶鸣，金属碎屑如同流水般落下，很快一个精度颇高的火帽枪击锤部件便初具雏形。
旁边的铣床、钻床也都在同步工作，效率远超以往依赖人力或不稳定风力的时候。
刘体纯在宋应星、薄珏等人的陪同下，视察着这标志着生产力飞跃的一幕，心中欣慰，但眉头却并未完全舒展。他拿起两个刚刚车削好的、同样是火帽枪的击锤部件，仔细对比。
“宋先生，薄主管，你们看，……”
他将两个部件并排放在测量平台上，用卡尺测量后说：“这两个部件，功用完全相同，但仔细测量便可发现，尺寸上有微小的差异，加工的角度也略有不同。若在战场上，其中一个磨损了，需要更换，另一个却无法通用，这将极大影响战斗力和后勤保障。”
宋应星拿起卡尺仔细测量，果然如此，他叹服道：“将军明察秋毫！以往手工打造，或即便使用机床，因无统一尺度，工匠凭经验操作，确实难免有此弊病。”
“不仅如此，……”
刘体纯指着旁边堆放的各类零件，接着说：“螺钉螺母规格不一，枪管口径存在细微差别，甚至连火炮的炮弹，也未必能完全通用于同一型号的火炮。长此以往，我们的武器制造将陷入混乱，效率低下，且隐患丛生。”
他环视众人，语气斩钉截铁，不容一丝一毫反驳，这是上位者的气势，此刻尽显无遗。