陈老汉口中的“瞎眼婆婆”住在镇子最西头，一间几乎被荒草淹没的土坯房里。楚留香去时，只得到一个隔着门板的、沙哑而冷漠的回应：“魂没丢，是根断了。老婆子没本事接续天命，走吧。”
“根断了……”楚留香咀嚼着这三个字，心事重重地回到小院。这模糊的说法，似乎隐约指向了林婉儿灵蕴消散的本质。
他将熬好的安神药一点点喂给林婉儿。她比昨日更虚弱了，喝药时甚至需要他托着后颈才能勉强吞咽，眼眸半阖，长睫无力地垂着，连说话的力气都寥寥。
看着她这般模样，楚留香心中那根名为理智的弦越绷越紧。不能再等下去了。
他决定，明日便启程，前往江南最大的城池，那里有更繁华的市集，更多隐于市的能人异士，或许能找到一线生机。他甚至开始考虑一些更为冒险的途径，比如去寻找传闻中能肉白骨、活死人的奇珍异草，哪怕希望渺茫。
然而，就在他收拾行装，准备翌日清晨出发时，不速之客，悄然而至。
那是三个傍晚时分，秋日的夕阳将小院的土墙染成一片暖橘色，却驱不散空气中的凉意。楚留香正在院中检查马车的车轴，忽然，他动作一顿，敏锐地感觉到三道极其隐晦，却带着某种独特韵律的气息，正迅速接近小院。
不是寻常路人，这气息……带着一种与林婉儿同源，却又更为古老肃穆的意味。
他瞬间警觉，身形一闪，已无声无息地隐在院门后的阴影里，内力暗凝，如同蓄势待发的猎豹。
“笃、笃、笃。”
敲门声响起，不疾不徐，带着一种奇异的节奏感。
楚留香没有立刻开门，沉声问道：“哪位？”
门外传来一个低沉而富有磁性的男声，语调带着一种异域的口音，却用词文雅：“冒昧打扰，吾等自西域而来，为寻‘圣主’气息至此。并无恶意，还请主人行个方便。”
西域！圣主！
这两个词如同惊雷在楚留香耳边炸响。他猛地想起无花和乌嬷嬷死前的话语，想起林婉儿提及的“灵族”与“镜盒”。
是敌是友？
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，缓缓拉开了院门。
门外站着三人。为首的是一名中年男子，身着暗红色镶金边的异域服饰，面容轮廓深邃，眼神睿智而沉静，额间佩戴着一枚古朴的火焰纹额饰。他身后，左侧是一位身着白袍、手持水晶杖的老者，须发皆白，眼神却清澈如同孩童；右侧则是一名身着劲装、背负弯刀的女子，身姿挺拔，面容冷艳，眼神锐利地扫视着院内。
这三人的气质迥异于中原人士，周身散发着一种难以言喻的、仿佛与天地自然融为一体的和谐气场。
“在下赫连朔，乃西域灵族守护使者。”为首的中年男子单手抚胸，行了一个古怪却郑重的礼节，目光坦诚地看向楚留香，“感知到圣主气息在此地急剧衰弱，特来拜见。这两位是我的同伴，大祭司阿尔坦，与护卫队长月隐。”
他的态度不卑不亢，眼神清澈，并无乌嬷嬷那种阴鸷，也无无花那种伪善。
楚留香目光如电，迅速审视着三人，身体依旧保持着戒备的姿态，并未让开道路：“灵族？守护使者？阁下如何证明身份，又如何证明……没有恶意？”