山中无甲子，寒尽不知年。自杨过隐居这处幽谷，与神雕为伴，苦修玄铁重剑法，转眼已是三个寒暑。
三年的磨砺，早已洗去了他身上最后的少年稚气。他的身形更加伟岸，古铜色的皮肤上添了几道浅浅的疤痕，是练剑时被失控的剑气或崩飞的碎石所伤。眼神沉静如水，偶尔掠过一丝锐利，便如玄铁重剑无锋的刃口，不显锋芒，却自有沉甸甸的压迫感。
他已能轻易在瀑布核心区域站稳，重剑挥洒间，引动水流，隐隐形成一股凝实的力场。举手投足，皆与这山、这水、这手中重剑的气韵相合。内力在一次次极限压榨与恢复中，变得愈发精纯雄浑，远超同龄之人。
这一夜，月华皎洁，清辉遍洒山谷。瀑布轰鸣声在夜间显得格外清晰。杨过并未入睡，而是在水潭边的一方平坦青石上盘膝打坐，玄铁重剑横于膝前。他呼吸绵长，内息随着瀑布的节奏缓缓流转，进入了物我两忘的境地。
不知过了多久，他心神微动，缓缓睁眼。只见月光下，不远处的另一块青石上，不知何时，多了一道身影。
并非蛇形，而是那抹他曾见过两次的、由赤色光晕凝聚而成的女子虚影。这一次，那虚影似乎凝实了些许，虽依旧看不清具体面容，但那窈窕的身姿和冰冷剔透的眸子，在月华下却显得格外清晰。她静静地坐在那里，仿佛已与这月色、这山谷融为一体。
杨过并无多少惊讶。这三年来，他虽未再与这神秘存在有过直接交流，却能时常感觉到那若有若无的注视。他知道，她一直在。
他起身，对着虚影方向，郑重地抱拳一礼：“前辈。”
虚影微微颔首，清冷的意念如同月光流淌，直接传入杨过脑海：“三载苦修，进境尚可。玄铁之重，可还顺手？”
杨过抚摸着膝上冰凉的剑身，答道：“初时觉其沉重难当，如今却觉其乃吾臂之延伸。重剑无锋，非是不利，而是不屑于小巧之争。大巧不工，返璞归真，晚辈略有所得。”
“哦？”虚影的意念似乎带上了一丝极淡的兴味，“剑道如此，情道呢？”
杨过身躯微不可察地一震，沉默片刻，方缓缓道：“昔日崖边，得前辈点醒，方知自身妄念深重，几误姑姑性命。这三年，每每思之，愧疚难安。”
“愧疚？”虚影的意念带着一丝探究，“仅是愧疚？”
杨过抬起头，望向那轮明月，目光悠远，仿佛透过月光，看到了那张清丽绝俗的容颜：“不止是愧疚。更是……明悟。”
他顿了顿，组织着语言，声音平静却蕴含着力量：“过往我对姑姑之情，炽热而狭隘，只想将她牢牢缚于身边，视其为唯一寄托。却从未想过，她是否愿意承受这份沉重，这份独占。我的爱，于她而言，或许是一种负担，甚至……是一种亵渎。”
“如今我明白了，真爱一人，并非时刻厮守，并非强求回应。而是尊重其志，成全其愿。姑姑选择跳崖，留下十六年之约，是她对我最后的保护与成全。她希望我活下去，希望我成长。那我便活着，努力成长，不负她望。”
“这十六年，我不再视其为煎熬与等待，而是她赐予我的、认识自己、完善自我的机缘。无论十六年后结果如何，这份情，已在我心中扎根，不因距离、不因生死而转移。它让我变得更好，更懂得如何去‘爱’，而非仅仅去‘占有’。”
他一口气说完，胸中块垒仿佛随之倾吐而出，眼神清澈而坚定。
月光下，虚影静静聆听，冰冷的眸子注视着杨过，许久未曾回应。山谷中只有瀑布的轰鸣与夜虫的低鸣。