隘口哨卡被端掉的消息，像一阵带着硝烟味的山风，迅速刮遍了双集镇及周边山区。
王扒皮，本名王寿昌，在得知消息的瞬间，肥胖的身躯猛地从太师椅上弹起，又因惊怒交加而重重跌坐回去，手中的翡翠鼻烟壶“啪”地摔在地上，碎成几瓣。
“什……什么？哨卡被、被端了？一个班，连人带枪，全没了？！”他脸色煞白，豆大的汗珠从额角滚落，“是……是山里那伙‘红匪’干的？”
“千真万确啊，团总！”报信的家丁哭丧着脸，身上还带着奔逃的狼狈，“那火光照得半边天都红了！刘班长他们……怕是凶多吉少！现场只找到些烧焦的木头和……和血迹。”
王扒皮喘着粗气，胸口剧烈起伏。他赖以作威作福的武装力量，一下子折损了将近四分之一，更重要的是，红军用实际行动向他，也向所有观望者宣告了他们的存在和力量。那种“红军已是穷途末路、不堪一击”的侥幸心理，被这当头一棒敲得粉碎。
“他们……他们竟敢……”王扒皮又惊又怕，随即一股邪火冲上脑门，“备轿！不，备马！老子要去县里，见李团长！反了天了！必须请保安团出兵，踏平这群红匪！”
然而，当他心急火燎地赶到县保安团，见到团长李万财时，对方的反应却比他预想的要冷淡。
“王团总，稍安勿躁。”李万财慢条斯理地品着茶，眼皮都没抬一下，“损失几个人枪，我知道你心疼。但越是这种时候，越不能自乱阵脚。”
“李团长！那可是红匪主力！他们能悄无声息地摸掉我的哨卡，就能摸进我的双集镇，甚至摸进县城啊！”王扒皮急道。
“主力？”李万财嗤笑一声，放下茶杯，“老王啊，你被吓破胆了？贺龙、萧克那点残兵败将，被我们追了几千里，早就是强弩之末！他们要是真有主力，还会只打你一个前哨卡？怕是早就冲出山来，找你王团总算总账了！”
他站起身，走到地图前，指着那片莽莽群山：“他们这是在虚张声势！是在警告，也是在试探。这说明什么？说明他们怕了！怕我们找到他们的老巢！所以才会用这种小股部队偷袭的方式，企图阻滞我们的搜索，争取喘息之机。”
王扒皮张了张嘴，觉得李万财说得似乎有道理，但哨卡被端的惨状依旧让他心有余悸。
“那……那我们就不管了？”
“管，当然要管！”李万财眼中闪过一丝阴鸷，“但不能像没头苍蝇一样乱撞。他们不是想藏在暗处吗？我们就用更巧妙的法子，把他们逼出来！”
他压低声音：“上面已经有了新的指示。一方面，我会加派精干的侦察小组，化装成猎户、药农，从更隐秘的路线渗透进去。另一方面，收紧封锁！从明天起，所有进出山区的路口严加盘查，尤其是盐、药、铁器、火油，一律列为违禁品，严禁流入山区！我要饿死他们，冻死他们，困死他们！”
他拍了拍王扒皮的肩膀，语气带着诱惑和威胁：“老王，你的任务也很重。盯紧你地盘上的那些穷棒子，特别是像野猪岭那种靠近深山的村子。红匪要生存，必然要和外界联系，必然会露出马脚。谁家突然多了米盐，谁家有人频繁进出深山，都要给我查清楚！发现线索，重赏！知情不报，以通匪论处，全家连坐！”
王扒皮浑身一个激灵，连忙点头哈腰：“是是是！李团长高明！我回去就安排，一定把那些穷骨头盯死了！”
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