陈默的脚落下时，地面没有发出预想中的回响。那一枚编号“13”的脚印在触碰瞬间化作灰烬，像被无形之火焚烧殆尽。紧接着，整条石阶开始向内塌陷，砖缝间渗出暗红液体，顺着台阶边缘滴落，在下方汇聚成一圈微弱的光晕。
林小棠靠在墙边，右手掌心贴着冰冷的墙面支撑身体。她能感觉到胎记下的血管在跳动，每一次搏动都带来一阵刺痛，仿佛有细针从皮肤深处向外扎。秦月蹲在她旁边，手里的摄像机已经关机，但她仍死死攥着机身，指节泛白。
苏明远站在最后，警服领口微微敞开，露出锁骨下方那道正在缓慢移动的纹路。它像一条活物，沿着皮肤游走，朝着心脏方向爬行。
“门开了。”陈默低声说。
前方的墙壁无声裂开，一道狭窄的入口浮现。冷风从里面涌出，带着浓重的铜锈味和某种陈年纸张燃烧后的焦糊气息。他抬起左手，测灵仪在单片眼镜上投下一串跳动的数据，数值持续攀升，直到屏幕边缘出现裂痕般的干扰线。
他没再犹豫，迈步走入。
地下室内空间比预想中开阔，四壁由青石砌成，表面布满刻痕。正中央立着一座铜鼎，三足两耳，鼎身遍布密密麻麻的名字与生辰八字，每一个名字旁都标注着对应的编号——正是那十三枚血色脚印的顺序。
苏明远走近几步，伸手抚过鼎壁。指尖刚触到金属表面，他背上的契约纹路骤然发烫，皮肤下浮现出与鼎上文字相同的笔画轨迹。他猛地抽回手，呼吸一滞。
“这些不是刻上去的。”林小棠站在门口，声音虚弱，“是长出来的。”
她的右手指尖微微颤抖，蓝光自胎记处渗出，顺着地面蔓延至铜鼎底座。光流绕鼎一周后突然中断，像是被什么东西吸了进去。
陈默取下录音机，调出母亲摇篮曲的反向音频，轻轻放在鼎沿。机器启动的瞬间，鼎内传出低沉的吟诵声，语调古老而熟悉——那是二十年前封印仪式中使用的咒语。更令人窒息的是，其中夹杂着一个女人的声音，轻柔却清晰：“别相信完整的封印。”
秦月猛地抬头，“那是……你妈妈？”
陈默没有回答。他盯着鼎身，目光落在最上方那个名字上——编号“01”，生辰日期正是母亲失常那天。他缓缓从怀中取出一枚旧式警徽，边缘磨损严重，背面刻着一行小字。他将警徽贴在鼎身上方，与那个名字对齐。
测灵仪蜂鸣声减弱，数据趋于平稳。
“它认这个东西。”他说，“但这不是钥匙，是镇压器。”
林小棠踉跄上前，用尽力气将手掌按在鼎底一角。蓝光再次亮起，穿透铜壁，映照出内部结构：十二枚铜铃嵌在鼎壁夹层中，彼此连接成环，每一只铃铛内部都缠绕着一段头发，颜色各异，长短不一。
“它们在维持平衡。”她喘息着，“只要把铃铛全部取出来，或者……反着放回去，就能打断仪式。”
“反着？”秦月皱眉。
“顺序。”林小棠咬牙，“必须按死亡的逆序投入鼎心，否则会触发连锁反应。”
陈默点头，从记录本里取出一个小布袋。他打开袋口，倒出七枚铜铃——这是他在过去几起案件现场收集到的遗物，原本以为只是普通证物，如今才明白其真正用途。
“还差五枚。”他说。
“不用找了。”苏明远忽然开口。他解开警服内衬，从夹层中抽出一只锈迹斑斑的小铃，“我爸临终前交给我的，说如果有一天听见‘他们回来了’，就把它交出去。”
秦月愣住，“你怎么早不说？”
“我不信。”他苦笑，“直到我背上开始长这些东西。”
林小棠接过铃铛，逐一检查后点头，“可以用了。”
陈默深吸一口气，走到鼎前。他将第一枚铜铃握在手中，闭眼聆听片刻，然后缓缓将其投入鼎心。
没有任何声响。