地下通道内，时间仿佛失去了意义，只剩下无边无际的黑暗、脚下粘稠泥泞的触感、以及那无孔不入的、混合着污水、铁锈和某种腐败有机物的窒息性恶臭。
唯一的光源来自汉高和楚子航头盔上的战术射灯，两道冰冷的光柱在前方无尽的管道和积水中晃动，切割开令人不安的黑暗，却也只能照亮有限的范围，反而让光线之外的阴影显得更加深邃莫测。
路明非背着艾米丽，深一脚浅一脚地走着。
为了驱散这几乎要将人逼疯的压抑感，也为了解答心中盘旋已久的疑问，他忍不住向被汉高半搀半拖着前行的约翰开口，试图用对话打破死寂
“喂，大叔，”
他的声音在狭窄的管道里显得有些闷
“你说……你以前是陆战队的？那应该很厉害啊，怎么后来就……搞起这行当了？”
他试图让语气轻松点，但问题本身却沉重无比。
约翰的喘息声很重，每一步都仿佛用尽了全力。
他沉默了几秒，才沙哑地开口，声音在管道壁上来回碰撞，带着空洞的回响
“……厉害？呵……战争……哪有什么厉害不厉害……只有活着，和死了的区别。”
“那‘嘶叫药剂’呢？”
路明非继续追问，这是他最不能理解的地方
“你明明知道那玩意儿不是好东西，会把人变成怪物，为什么还要帮他们卖？缺钱？还是……你也用了？”
这一次，约翰的沉默更久了。
只有他粗重的喘息和蹒跚的脚步声在回应。
就在路明非以为他不会回答时，约翰的声音再次响起，却带着一种令人心悸的麻木和平静
“……一开始……是需要钱。很多钱。”
“后来……”
“后来，是发现这玩意儿……至少能让我暂时忘记一些东西。”
“忘记什么？”
路明非下意识地追问。
“……忘记血的味道。忘记沙漠里烤焦尸体的味道。忘记……那个孩子……在我枪口下倒下去时，看着我的眼神。”
约翰的声音没有任何起伏，仿佛在讲述别人的故事，但每一个字都像淬了冰的钢针，狠狠扎进听者的耳朵里。
“孩子？”
路明非的脚步顿了一下，心脏莫名一紧。
“啊……”
约翰发出一个意义不明的音节，像是叹息，又像是呻吟
“一个……大概和艾米丽差不多大的阿富汗男孩……可能……更大一点？记不清了……巷战……他冲出来……手里拿着什么东西……像是……像是陶罐？或者……是炸弹？……”
他的语调依旧平静得可怕，但内容却让走在最前面的楚子航背影微微一僵，连汉高搀扶着他的手都无意识地收紧了些。
“我开枪了。”
约翰说，简单的四个字，却重逾千斤
“标准程序。威胁清除。”
“……然后呢？”
路明非的声音有些发干，他感觉背后的艾米丽抓他抓得更紧了。
“然后？”
约翰轻轻地、近乎诡异笑了笑，
“然后发现……他手里攥着的……只是一个破旧的、掉了漆的陶罐。”
“……”
地下通道内，瞬间陷入了死一样的寂静。
只有污水流动的细微声响，以及众人沉重的心跳声。
路明非的呼吸猛地一滞，一股难以言喻的寒意顺着脊椎窜了上来。
他张了张嘴，想说什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了。
然而，约翰的话还没有结束，那平静的、叙述噩梦般的声音继续流淌出来，带着一种自我凌迟般的残酷
“这还不是最糟的……最糟的是……后来清理战场的时候……我们在他躲藏的那个废墟角落里……找到了他藏起来的……更小的一个妹妹……大概……只有三四岁？饿得只剩下一把骨头……怀里还抱着一个空了的奶粉罐……”
“她看到我们……看到我……可能是饿了……也可能是吓傻了……对着我……伸出了手……”
约翰的声音第一次出现了一丝极其细微的、几乎无法察觉的颤抖，但很快又恢复了那死水般的麻木
“而我……我刚亲手打死了她唯一的哥哥……身上还沾着她哥哥的血……”
“……”
极致的沉默。