紧接着，是一行加粗的、仿佛带着某种魔力的字：
“卡塞尔”
卡塞尔学院？
路明非的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
这个名字如同冰锥，瞬间刺穿了他麻木的外壳！
他几乎是屏住呼吸，视线如同被磁石吸引，死死黏在
卡塞尔学院是一所位于美国伊利诺伊州芝加哥远郊幽静之地的杰出私立大学。
我们与芝加哥大学保持着紧密的联谊校关系，并拥有广泛的学术交流。
后面的内容，关于学院特色、使命、邀请他进一步了解云云，路明非一个字也看不进去了。
他的大脑一片空白！
所有的声音，门卫喝水的声音、远处汽车的鸣笛、塑料袋的摩擦声，瞬间消失了。
整个世界仿佛被按下了静音键，只剩下心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音，咚咚咚！
震得他耳膜生疼。
卡塞尔学院！
这个名字像一道撕裂夜空的闪电，瞬间劈开了他刻意维持了两年的、名为“普通人”的厚重幕布。
那个雨夜高架桥上，楚天骄那张充满警惕和压迫感的脸，那句冰冷的“卡塞尔学院执行部专员”，那柄指向师父的村雨……所有的记忆碎片，如同被惊醒的猛兽，带着冰冷的杀意和巨大的谜团，咆哮着冲回他的脑海。
不是巧合！绝不可能是巧合！
芝加哥大学的拒信？附在后面卡塞尔学院的自我介绍？这诡异的组合，这刻意的“偶遇”！这分明是……一张精准投递的、冰冷的、带着审视意味的……邀请函！或者说……通牒！
路明非僵立在原地，夕阳的暖光落在他身上，却驱不散他骤然从骨子里透出的寒意。
他捏着那薄薄的信纸，指尖因为用力而微微颤抖，指关节泛出青白色。
那封拒信和后面卡塞尔的介绍，此刻在他手中轻飘飘的，却又重如千钧。
购物袋的提手深深勒进他掌心，带来一阵刺痛。
酱油瓶、酸奶盒、漫画周刊……这些属于“路明非”这个普通高三学生的物品，此刻仿佛都变成了巨大的讽刺。
他抬起头，深褐色的瞳孔里，不再是麻木和认命，而是翻涌着巨大的震惊、冰冷的警惕，以及一种被强行拖回某个巨大漩涡边缘的……沉重窒息感。
卡塞尔……他们终究……还是找上门了。
路明非僵立在原地，夕阳的余晖在他身上投下长长的、孤寂的影子。
那封薄薄的信纸在他指间微微颤抖，卡塞尔学院几个字如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗。
不！ 不可能！
一个冰冷而尖锐的声音在他心底疯狂呐喊，瞬间压过了那如同海啸般袭来的震惊和恐惧。
如同被兜头浇了一盆冰水，路明非混乱的思绪被强行拉回现实。
他猛地闭上眼，又用力睁开，深褐色的瞳孔里，震惊和恐惧如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种近乎冷酷的、如同精密仪器般的审视和分析。
那是师父用非人训练和无数次生死边缘磨砺出来的本能
在绝境中，摒弃无用的情绪，只相信冰冷的逻辑和事实。
首先师父下葬后的第三天，他冒着巨大的风险，在楚子航精神最脆弱、记忆最混乱的时刻，动用了他当时能调动的、微薄但足够精准的意能，如同最精密的激光手术刀，将那个雨夜高架桥上关于他、关于铠甲、关于师父的所有关键信息，从楚子航的记忆核心中彻底剥离、湮灭。
他亲眼看着楚子航那双燃烧过黄金瞳的眼睛，在茫然和痛苦中重新归于沉寂，只剩下对父亲离世的巨大悲伤。
楚子航不可能记得他路明非在尼伯龙根的存在！
其次那个持刀的男人……路明非眼前闪过空间断崖上，楚天骄持刀面对那个穿着诡异官服傀儡的背影，以及最后那声淹没在枪火中的、让楚子航离开的嘶吼。
他死了。
百分百死了。
在那片被奥丁扭曲、充斥着死侍和未知怪物的尼伯龙根里，面对一个强大的敌人，断后？生还的几率无限接近于零！
卡塞尔学院就算再神通广大，也不可能从一个死人嘴里挖出情报！
而后师父的真实身份，他来自阿瑞斯的秘密，那件毁天灭地的修罗铠甲……除了他这个徒弟，地球上不可能有第二个人知晓！师父行事低调隐秘如同幽灵，连埋骨之地都选在秦岭深处一个连地图上都找不到的无名山谷。
卡塞尔？他们怎么可能知道一个穿着破褂子、咳血而死的老头的底细？
最后……两年！整整两年！他像一滴水融入大海，小心翼翼地扮演着“路明非”这个角色。
成绩平庸，家境普通，性格内向，唯一的爱好是打星际。
他从未在任何地方显露过一丝一毫超越常人的能力！没有能量波动，没有战斗痕迹，没有异常事件！
他把自己活成了一个彻头彻尾的“背景板”！
卡塞尔凭什么怀疑他？就凭他给一堆美国大学投了石沉大海的申请？这太荒谬了！
冰冷的逻辑链条在脑海中飞速转动、咬合，严丝合缝，没有破绽。
所有的恐惧和警惕，都源于那个雨夜留下的巨大阴影，源于对卡塞尔这个名字本能的、过度的反应。
是自己吓自己。
路明非紧攥着信纸的手指缓缓松开了一些，指节因为用力过度而泛起的青白色渐渐消退。
他长长地、无声地吐出一口浊气，仿佛要将刚才瞬间涌入肺腑的冰冷恐惧都排出去。
深褐色的眼睛里，那翻涌的惊涛骇浪逐渐平息，只剩下一种带着疲惫的、近乎自嘲的清醒。
所以……真的只是……巧合？
卡塞尔学院，这个和芝加哥大学有“联谊”关系的“私立大学”，大概是通过某种共享的申请池或者推荐机制，看到了他那份包装得还算像样的（至少比真实情况好看）申请材料？然后……出于某种未知的、也许是“广撒网”的招生策略，对他这个来自遥远东方、成绩平平无奇的高中生……产生了兴趣？
这个解释虽然听起来依旧有点扯淡，但在排除了所有“超自然”和“阴谋论”的可能性之后，反而是最合理、最符合“普通人”世界运行规则的解释。
路明非低下头，重新将目光投向那封信的下半部分。
这一次，他强迫自己忽略“卡塞尔”这个名字带来的本能悸动，像一个真正收到意外录取通知的普通学生那样，仔细阅读起来。
“……我们诚挚邀请您进一步了解卡塞尔学院的独特使命和学术氛围……我们提供极具竞争力的奖学金计划……尤其针对像您这样具有独特潜质和国际视野的学生……”
独特的潜质？国际视野？ 路明非嘴角又扯出那个熟悉的、带着点苦涩的自嘲弧度。他有个屁的独特潜质。
至于国际视野？大概是指他打星际认识了一个满嘴跑火车的布鲁克林网友？
他的目光最终定格在最后一行加粗的字上
“全额奖学金。”
这四个字，像一颗投入死水潭的石子，在他麻木的心湖里，终于激起了一圈实实在在的涟漪。
钱。
现实到不能再现实的问题。
婶婶家不是慈善机构。
高中毕业，意味着他“寄人篱下”的日子进入倒计时。
他需要一份学费，一个去处，一个能让他继续“普通”地活下去的身份和外壳。
卡塞尔学院，一个听起来还算体面（至少比社区学院强）的美国大学，一份“全额奖学金”的承诺……这简直是瞌睡送枕头！
至于这所学校本身……只要它真的只是一所普通的（哪怕有点奇怪的）大学，只要它没有把他和那个雨夜、那身铠甲联系起来……那它就是眼下最好的选择！
一个能让他离开这里，继续隐藏下去，甚至可能找到一丝喘息空间的……跳板。
路明非将那两张薄薄的信纸重新折好，塞回那个轻飘飘的航空信封。
动作恢复了平常的、带着点懒散的慢吞吞。他拎起脚边沉重的购物袋，酱油瓶和酸奶盒碰撞发出沉闷的声响。
他最后看了一眼信封上“cASSEL LLEGE”的字样，深褐色的眼睛里，复杂的情绪沉淀下去，只剩下一种被现实打磨后的、近乎冷酷的务实和一丝……微弱的、名为“出路”的光。
他转过身，朝着家的方向走去。
至于心底深处，那被强行压下的、关于“卡塞尔”这个名字的最后一缕疑虑？路明非将它和那个雨夜的所有记忆一起，深深地、用力地，锁进了意识最底层的某个角落。
他现在，只是即将高中毕业、意外收到美国大学橄榄枝的……普通学生，路明非。
路明非拎着沉重的购物袋，刚迈出两步，脚还没踏上小区门口那道有些凸起的减速带——
“哎！小伙子！等等！”
门卫室的小窗户里，那个年轻门卫探出头来，手里还拿着搪瓷缸子，声音带着点刚睡醒的迷糊和匆忙，“还有个大的！包裹！也得你签收！刚才光顾着信了，差点给忘了！”
路明非脚步一顿，有些茫然地回头。大的？包裹？他最近除了给那些美国大学寄材料，没在网上买过任何东西啊？难道是婶婶买的？
他疑惑地走回窗边。门卫已经弯腰从桌子底下拖出一个体积不小的、印着国际快递公司Logo的硬纸板箱。
箱子看起来分量不轻，包装得很严实。
“给，签这儿。”
门卫把签收板和笔递出来，指了指单子上的签名栏。
又是卡塞尔！ 路明非握着笔的手指微微收紧，刚刚压下的那丝疑虑如同水底的暗流，瞬间又翻涌了一下。
但随即，他脑海中那冰冷的逻辑链条再次绷紧——巧合！一定是巧合！信里不是提到了吗？
他深吸一口气，努力维持着表面的平静，在签收栏上歪歪扭扭地写下了自己的名字。
“好了。”
他把签收板递回去，弯腰抱起那个分量不轻的纸箱。
箱子入手沉甸甸的，里面似乎有填充物，但能感觉到一个硬质的长方体物件。
门卫收回签收板，又缩回他的小天地喝茶去了。
路明非一手抱着箱子，一手重新拎起勒手的购物袋，步履有些蹒跚地往家走。
心里那点被“全额奖学金”勾起的微光，此刻被这个突兀的包裹搅得有些心神不宁。
回到自己那间闷热的小屋，他把购物袋随手扔在地上，也顾不上酸奶会不会洒，酱油会不会倒。
所有的注意力都集中在了那个印着卡塞尔Logo的纸箱上。
他反锁了房门（虽然婶婶一般懒得进来），然后才有些急切地、带着点拆炸弹般的小心，用钥匙划开了箱子上严密的胶带。
撕开最外层的硬纸板，里面是厚厚的防震泡沫。
扒开泡沫，一个纯黑色的、没有任何多余标识的硬质纸盒露了出来。
盒子质感很好，摸上去光滑冰凉。
路明非的心跳莫名有些加速。他深吸一口气，掀开了盒盖。
里面静静地躺着一部手机。 一部通体纯黑、线条流畅、充满了科技感的……最新款苹果手机！
路明非只在电脑城那些光鲜亮丽的广告牌上，隔着玻璃柜台远远地瞥见过它的身影。
那昂贵的价格标签，足以让他这种买瓶酱油都要精打细算的家伙望而却步，只在心底默默吐槽一句“有钱烧的”。
而现在，这玩意儿就这么赤裸裸地、带着卡塞尔学院标签地躺在他面前！
“我……靠……”
一声压抑不住的、带着巨大震惊和浓浓荒谬感的低呼，从路明非喉咙里挤了出来。
他下意识地伸手，指尖小心翼翼地触碰到那冰凉的、如同黑色鹅卵石般的机身表面。
光滑的触感，沉甸甸的分量，都在无声地宣告着它的价值不菲。
这忒么……也太下血本了吧？！ 路明非脑子里一片混乱，只剩下这句最直白的吐槽在疯狂刷屏。
一部最新款的iphone！这玩意儿在他婶婶眼里，怕是能顶得上他半年的伙食费！卡塞尔学院招生办是钱多得没地方花了吗？就为了招他这么一个……“成绩平平”、“具有独特潜质”（他自己都觉得这词儿烫嘴）的东方高中生？
巨大的不真实感和一种被“土豪”气息糊脸的震撼，瞬间冲淡了刚才的疑虑，甚至盖过了那份“全额奖学金”带来的现实冲击。
这手笔，已经完全超出了他对一所“普通大学”招生的认知范畴。
就算是美国藤校，也没听说给潜在申请者直接空投最新款顶配手机的。
就在这时，他猛地想起了那封信里最后提到的一句话： “收到此信后，请尽快联系古德里安教授。古德里安教授将于近期前往中国进行学术访问，并已为您安排了一次初步面试。
路明非的目光瞬间从炫酷的手机上移开，如同被烫到一般，飞快地重新翻出那封薄薄的信纸，手指有些颤抖地找到了那句话。
联系……古德里安教授？ 面试？！
一股寒意混合着巨大的压力，瞬间沿着脊椎爬了上来。
刚才被手机震撼冲散的警惕心，如同退潮后的礁石，再次冰冷而坚硬地浮现出来！
路明非看着静静躺在盒子里的纯黑手机，那光滑的屏幕如同深不见底的黑色镜面，映照出他此刻苍白而复杂的脸。
刚才那一瞬间的“土豪震撼”荡然无存，只剩下一种被无形丝线缠绕、身不由己地被拖向某个未知漩涡的……沉重感。
他拿起那部沉甸甸的、价值不菲的手机，手指无意识地摩挲着冰凉的金属边框。
深褐色的眼睛里，疲惫、警惕、一丝被物质短暂冲击的荒谬感，以及那份被现实逼迫不得不面对的“出路”的微光，复杂地交织在一起。
面试…… 他捏紧了手机，指关节再次微微泛白。