他看向宋江，又看向林冲：
“公明哥哥仁义布于四海，林教头勇武冠绝三军，皆是我梁山栋梁。然寨主之位，关乎存亡，当以大局为重。”
他停顿片刻，仿佛经过艰难抉择，最终面向宋江，深深一揖：
“为山寨计，吴用……恳请公明哥哥，勉为其难，继任寨主之位，统领我等，共渡难关，继承天王……未尽之业！”
他刻意模糊了“未尽之业”的具体指向。
随着吴用这位智囊的表态，天平彻底倾斜。
杜迁、宋万等人纷纷躬身：
“请公明哥哥继任寨主！”
刘三等一众小头目更是齐声呐喊。
林冲双拳紧握，指节发白，他看着晁盖的灵位，又看看眼前群情“汹涌”的场面，最终，化作一声无奈的长叹，缓缓单膝跪地：
“林冲……谨遵军师安排。愿奉公明哥哥为寨主。”
他知道，此刻若再坚持，梁山立时便有分裂之危。
为了天王哥哥心心念念的梁山基业，他只能退让。
阮小二、阮小五见状，也只得拉着兀自不服的阮小七，一同拜下。
石墩随着众人一同行礼，眼神低垂，掩去了其中的波澜。
他知道，铁鸦军的谋划，成功了大部分。宋江，终于在其暗中支持下，名正言顺地坐上了梁山头把交椅。
宋江泪流满面，再三推辞不过，这才“勉为其难”地答应下来。
他走到灵前，焚香起誓，声音悲切而坚定：
“晁盖哥哥在天之灵在上！宋江今日继任寨主，必当恪尽职守，团结兄弟，光大梁山！若有违此誓，天人共戮！”
仪式既成，宋江便成了梁山新主。
他上位后的第一道命令，便是厚葬晁盖，举寨哀悼。
第二道命令，则是重申梁山纪律，稳定人心。
第三道命令，却是调整部分人事，将一些亲近自己的头目，安排到更重要的岗位，同时，也并未亏待林冲、阮氏兄弟等原晁盖旧部，依旧让他们掌管马步军与水军，以示大公无私。
然而，暗流已然涌动。
宋江在公开场合，绝口不提“北望”二字，只以“替天行道”、“忠义双全”为旗号。
讲武堂虽未取消，但宣讲的内容，开始悄然发生变化，更多强调“忠君爱国”、“等待招安”的可能性。
石墩掌管钱粮的权力虽未被剥夺，但宋江已安排其心腹之人进入钱粮系统，名为协助，实为监督制衡。
梁山，进入了表面统一、实则内部分化的新阶段。
以宋江、吴用（表面）及部分原头领、新附头目为核心的“招安”派，掌握了主导权。
而以林冲、阮氏三雄、石墩等为代表的“北望”派，则转入守势，积蓄力量，等待着未知的变数。
……
远离梁山本部的一处秘密水湾。
几艘看似普通的渔船停泊在此。
舱内，烛光昏暗。
已“死去”的晁盖，面容虽仍有些苍白，但精神已然恢复大半。
他听着石墩秘密前来汇报的梁山剧变，默然良久，猛地一拳砸在船舷上，虎目含泪，却强忍着没有落下。
“宋江……果然……唉！”
他长叹一声，有愤怒，有失望，更有一种早已预料的无奈。
“只是苦了林冲兄弟、阮家兄弟们，还要在那等局面下委曲求全。”
陈稳坐在他对面，平静地道：
“晁盖兄，明处的梁山，已成了铁鸦军剧本的舞台。但暗处的‘北望’，才真正开始。”
“从今日起，你我不再是梁山的晁盖与神秘的陈先生，而是‘北望军’的奠基者。”
“石墩会留在明处，作为我们的眼睛和耳朵，林教头、阮氏兄弟，皆是火种。”
“我们要做的，是建立一条更隐秘的渠道，吸纳真正志在‘北望’的志士，积蓄力量，等待时机。”
晁盖重重颔首，眼神重新燃起斗志：
“好！陈某……不，文仲兄，你说得对！明处的梁山若最终走向招安妥协，这暗处的‘北望军’，便是真正的希望所在！”
两只大手，在昏暗的船舱中紧紧握住。
宋江在聚义厅中接受众人的朝拜，志得意满，却不知，梁山的水泊之下，一股真正忠于“北望”初心的暗流，已然开始汇聚，奔涌。