临水河畔，夯歌号子声震天动地。
堤坝以肉眼可见的速度一日日增高、加固。
曾经肆虐的河水被重新约束在河道之内，温顺地向东流淌。
两岸裸露出的泥泞土地，在春日暖阳的照耀下。
蒸腾着水汽，仿佛预示着来年的丰收希望。
以工代赈如同一剂强心针！
让临河县这具濒死的躯体重新焕发了活力，民心渐附，秩序初定。
然而，陈稳深知，工程终有完结之日。
若不能建立起一套廉洁有效的行政体系。
不能将权力扎根于清流之上。
那么一旦外力撤去，临河县很可能迅速滑回原来的轨道。
甚至因短暂的繁荣而引发更剧烈的反弹。
剿匪是剜除毒瘤，修堤是疏通血脉。
而整饬吏治、重建官府威信。
才是强健筋骨、清源固本的关键。
县衙大堂，如今已不再是周韬时期那般乌烟瘴气。
但也显得空荡冷清。
原有的胥吏衙役，除了少数几个罪大恶极的被羁押候审。
其余大部分因周韬倒台而惶惶不可终日。
要么称病在家，要么消极怠工，整个县级行政机构几乎处于瘫痪状态。
“大人，眼下最棘手的问题，便是无人可用。”
张诚将一份名单放在陈稳面前，上面罗列着原县衙各房留下的吏员名字。
后面大多标注着“观望”、“称病”、“能力存疑”等字样。
“征收赋税、审理诉讼、管理户籍、传递公文……诸般事务。”
“如今几乎都压在我们从澶州带来的人和少数几位老吏身上，长此以往，绝非良策。”
陈稳看着名单，手指轻轻敲击桌面。
他明白，完全依靠空降人员不现实。
也难以真正了解本地民情；
但若沿用旧人，又难免泥沙俱下，甚至埋下隐患。
“非常之时，当行非常之法。”
陈稳沉吟片刻，抬头看向张诚和王茹。
“我们不能拘泥于出身、资历。”
“首要之务，是选拔一批愿意做事、能够做事，且相对清廉之人，暂代各级职务。”
“先将衙门的架子搭起来，让政令畅通。”
他站起身，踱步到窗前。
望着外面逐渐恢复生机的街道，缓缓道：
“选拔的标准，有三。”
“其一，心术要正，不得有鱼肉乡里、勾结匪类之前科。”
“这一点，可让钱贵的巡察司暗中查访核实。”
“其二，要通晓实务，无论是算账、文书还是刑名，总得有一技之长。”
“其三，也是最重要的一点，要有一颗为民之心，愿意在这乱世废墟上，重建秩序。”
“大人的意思是……不拘一格？”
王茹眼睛一亮。
“不错。”
陈稳转身，目光锐利。
“可从三处着手：”
“其一，原县衙底层吏员中，或有郁郁不得志、或被周韬排挤、尚有良知未泯者，可令其自陈，并查证后酌情启用。”
“其二，本地寒门读书人，或有志于功名，或家道中落，只要品行尚可，愿为乡梓出力者，亦可征辟。”
“其三，从此次以工代赈中，选拔那些表现突出、头脑灵活、在民夫中有威信者，充任基层里正、保甲之长，负责具体民事。”
这是一个大胆而务实的方案，打破了门第和出身的限制。
将选拔范围扩大到了整个临河县的可用之才。
命令一出，整个临河县再次为之震动。
尤其是对于那些身处底层的胥吏和贫寒的读书人而言。
这无异于黑暗中透出的一缕曙光。
告示张贴出去后，起初应者寥寥，大多数人还在观望。
担心这是不是又一场清洗或骗局。
直到第一个原户房书吏。
因家境贫寒、为人老实，之前一直被排挤。
抱着试试看的心态前来陈情，经过张诚和王茹的详细问询。
又经钱贵核实其确实清白后，竟被当场任命暂代户房主事。