夜色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖住山野村落。沐熙躺在农户家简陋却干净的木板床上，鼻尖萦绕着柴草与泥土混合的清新气息，没有了紫云山深处潮湿的腐叶味，也没有了深夜里不知名兽吼的惊扰，紧绷了数日的神经终于彻底松弛下来。
身下的被褥带着阳光晒过的暖意，柔软地包裹着疲惫的身躯。她侧耳听着窗外偶尔传来的几声犬吠，连日来在紫云山的惊险画面如同潮水般褪去，只留下一片难得的安宁。昨日循着张阳等人留下的最后一道记号——那刻在石壁上、指向紫云山外的箭头，他们便知晓张阳一行大概率已经撤出了山脉，多半是回观云城复命去了。只是心中始终萦绕着一丝疑虑：张阳带着十几名受伤的护卫，还有经验丰富的向导，为何会提前离开？难道是遇到了什么突发状况？
诸多猜测在脑海中盘旋，却终究没有答案。沐熙轻轻叹了口气，翻了个身，目光落在窗外那轮朦胧的月色上。月色透过窗棂，在地上洒下细碎的银辉，驱散了些许夜的幽深。这一夜，没有野兽，没有陷阱，没有草木皆兵的警惕，是自踏入紫云山以来，睡得最安稳的一觉。
天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹淡淡的鱼肚白，鸡鸣声便在村落间此起彼伏地响起，打破了清晨的宁静。沐熙率先醒来，她走到窗边，推开吱呀作响的木窗，一股清新的晨风扑面而来，带着山间特有的草木清香，沁人心脾。远处的山峦在晨雾中若隐若现，如同水墨画般晕染开来，景致宜人。
萧墨尘也醒来了，他身姿挺拔地站在院中，看见沐熙推开了窗，眼底带着一丝不易察觉的柔和。“醒了？”他低声问道，声音带着刚睡醒的沙哑，却依旧沉稳。
沐熙点头，轻声应道：“嗯，天快亮了，我们收拾一下，早些出发吧。”
两人动作迅速地整理好行囊，没有过多的声响。待天色渐渐亮透，护卫们也陆续醒来，简单洗漱过后，沐熙从行囊中取出一锭沉甸甸的银两，走到借住的农户夫妇面前，恭敬地递了过去。“大伯大娘，多谢你们昨晚的收留和照顾，这点银两不成敬意，还请收下。”
农户夫妇连忙摆手，脸上带着淳朴的笑容：“姑娘客气了，不过是添双碗筷、给个地方歇脚，哪能要这么多钱？”他们常年在山边居住，虽不富裕，却也实在，不愿平白收受他人财物。
“大伯大娘，你们就收下吧。”萧墨尘走上前，语气温和却带着不容拒绝的坚持，“昨晚若非你们，我们还不知要在山野间露宿。这点银两，也够你们补贴家用，买些东西。”
见两人态度坚决，农户夫妇推脱不过，只好千恩万谢地收下了银两，又连忙拿出自家晒的干粮，塞进众人手中，执意让他们路上带着。沐熙等人推辞不过，只好收下这份淳朴的好意，与农户夫妇道别后，便踏上了返回观云城的路。
清晨的山路格外清新，露水打湿了路面，踩上去有些湿润。众人沿着山间小径前行，脚下的落叶发出沙沙的声响，与远处偶尔传来的鸟鸣交织在一起，构成一曲悦耳的晨曲。沐熙走在萧墨尘身侧，目光不时扫过沿途的景致，心中那份因张阳提前离开而产生的疑虑，始终没有消散。
“你在想张阳他们的事？”萧墨尘仿佛看穿了她的心思，轻声问道。
沐熙点头，眉宇间带着一丝担忧：“嗯，他们提前离开，实在蹊跷。昨日我们看到的记号很清晰，不像是仓促留下的，可若是平安无事，为何不等我们汇合？”
“或许是遇到了紧急情况，不得不提前撤离。”萧墨尘沉声道，“观云城离此不远，到了那里，见到谢知行，一切便可知晓了。”他的语气平静，却带着一种让人安心的力量，让沐熙心中的担忧稍稍减轻了些。
一行人加快了脚步，山路崎岖，却难不倒常年习武的众人。太阳渐渐升高，驱散了山间的晨雾，温暖的阳光洒在身上，让人浑身舒畅。约莫两个时辰后，远处的地平线上终于出现了观云城的轮廓，高大的城墙巍峨耸立，在阳光下泛着淡淡的青灰色光芒，城门处人来人往，显得十分热闹。
看到观云城的那一刻，众人心中都涌起一股亲切感。这座城池，是他们此次紫云山之行的起点，如今平安返回，心中难免感慨万千。
进入观云城后，街道上车水马龙，人声鼎沸。沿街的商铺鳞次栉比，叫卖声、吆喝声此起彼伏，充满了烟火气息。与紫云山的幽静险恶相比，这里的繁华热闹更让人觉得踏实。沐熙等人没有心思欣赏沿途的景致，径直朝着将军府的方向走去。
将军府位于观云城的中心地带，府邸高大威严，朱红色的大门前摆放着两尊威武的石狮子，门口的侍卫身着铠甲，神情肃穆，透着一股凛然不可侵犯的气势。是几个没见过的侍卫，问他们来干什么。
“烦请通报谢将军，就说萧墨尘、沐熙等人前来拜访。”秦木上前一步，语气平淡却带着不容置疑的威严。
侍卫见他气度不凡，不敢怠慢，连忙恭敬地应道：“请各位稍候，小人这就去通报。”说罢，便转身快步走入府内。
不过片刻功夫，府内便传来一阵急促的脚步声，谢知行身着一身藏青色的锦袍，快步从府内迎了出来，脸上带着明显的焦急与关切。“世子！县主！你们可算回来了！”他快步走上前，目光在众人身上扫过，见众人虽有些风尘仆仆，却并无大碍，悬着的心终于落了下来，“平安就好，平安就好！”
“谢将军。”沐熙微微颔首，开门见山地问道，“我们在紫云山途中，看到了张阳他们留下的记号，知晓他们提前返回了观云城。不知他们是否安好？为何会提前撤离？”
提到张阳，谢知行脸上的笑容淡了几分，语气也沉了下来：“此事说来话长，先进府再说。”说罢，便侧身引路，将众人请进了府内。
谢知行将众人带到客厅，吩咐下人上茶后，便开始讲述张阳等人提前返回的缘由。
“前日午后，张阳带着护卫和向导回来了，只是……”谢知行顿了顿，语气中带着一丝凝重，“他们一行十多个人人，个个带伤，其中三人伤势严重，伤口已经恶化，高烧不退，情况十分危急。”
沐熙和萧墨尘闻言，心中皆是一沉。“伤口恶化？是遇到了袭击？还是误食了毒物？”沐熙急切地问道。
“是伤口恶化了。”谢知行叹了口气，缓缓说道，“据张阳所述，你们分开后的第三日，有两个受重伤的士兵发高热，伤口也化脓了，没办法只能先撤出来。”谢知行语气沉重，“我正召集军中的好手，准备明日一早便入紫云山接应你们，没想到你们竟然自己回来了。”
“辛苦谢将军了。”萧墨尘语气诚恳，“我们平安回来了，那些士兵他们现在情况如何？”