“朱掌柜不必客气，”萧墨尘示意他收下，“一点心意，还望您务必收下。我们初来乍到，往后说不定还有不少地方要麻烦您呢。”
朱掌柜推辞不过，只好收下礼品，脸上的笑容也显得更热络了些。接下来的交谈中，他倒是说了不少经营酒楼的门道，从食材选购到菜式创新，再到如何笼络客人，条条是道。但沐熙和萧墨尘都暗自留心，他说的全是些面上的道理，但凡涉及到闻香楼真正的核心手段或是隐秘之事，他都巧妙地避开了，言辞间滴水不漏，让人挑不出错处，却也得不到真正有用的信息。
交谈过半，萧墨尘话锋一转，看似随意地问道：“对了，朱掌柜，我们想给舍妹买四个丫鬟照顾起居，不知您是否认识牙行的人？也好让我们少走些弯路。”
听到“牙行”二字，朱掌柜脸上的笑容几不可察地僵了一下，眼神深处闪过一丝异样，但不过一瞬，他便恢复了常态，笑着回道：“巧了，城北就有一家牙行，口碑还不错，里面的人也还算实在。萧公子可以带夫人去那儿看看，应该能选到合适的人。”
“那真是多谢朱掌柜了。”萧墨尘拱手道谢。
几人又闲聊了几句，萧墨尘便起身告辞：“时辰不早了，就不打扰朱掌柜了。今日多谢您的指点，我们受益匪浅。”
“客气什么，”朱掌柜也起身相送，“祝萧公子和夫人在北城一切顺利，若是日后有机会，我定当去北城登门拜访。”
出了闻香楼，三人上了马车。刚才在包间里还维持着平和的沐熙和萧墨尘，脸色都沉了下来，车厢里一时陷入了沉默。
过了好一会儿，沐熙才低声道：“这个朱掌柜，太圆滑了。若不是亲眼见过他昨晚那副模样，任谁都会被他这副和善的样子骗过去。”
萧墨尘点点头，眉头微蹙：“他刚才提到城北牙行时，神色明显不对，看来那家牙行多半有问题。”
“去看看就知道了。”沐熙的语气带着一丝冷意。
萧墨尘对车外的秦风道：“秦风，去朱掌柜说的那家城北牙行。”
“是。”秦风应了一声，扬鞭赶车。
马车缓缓驶离，谁也没有注意到，在他们身后不远处，一辆不起眼的青布马车也悄无声息地跟了上来，如同一条蛰伏的蛇，紧紧咬住了他们的踪迹。