塞莉娅柳眉一挑，但却不好发作：“那是当然，我们曾在战场上见过。”
一身绣着暗金狮纹的帝国礼服，回以同等规格的欠身礼：“伊莎贝拉公主的美名亦早有耳闻。我身旁这位是基凯罗侯爵，在元老院担任议长一职；杜西侯爵掌管内政，诺里斯伯爵则主理外交事宜，此次和谈，他们三位将代表埃索斯帝国全权决策。”
两位公主目光交汇，伊莎贝拉唇边噙着温和的笑意：“战火连绵数月，大地生灵涂炭，今日能坐在此处商谈和平，实乃两国之幸。我始终相信，以对话代替刀兵，才是君主对子民应尽之责。”
塞莉娅眼神微动，语气带着几分克制的审慎：“公主所言甚是。只是战争非一日之寒，和平的根基亦需审慎筑牢，但愿此次会谈，能为两国寻得真正互利之道。”简短的礼节性交流间，既有表面的和睦，亦藏着暗自的打量。
待众人落座，长桌两端的气氛瞬间凝重起来。班德内多率先开口，打破沉默：“今日会谈，核心议题有三：其一，是否正式终止两国战事；其二，战争期间被占领土地的处置方案；其三，划定明确且永久的国境线。我方认为，战火已造成太多伤亡，当务之急是即刻签署停战协议，停止一切军事行动。”
话音刚落，杜西侯爵便立刻反驳，语气带着帝国的强硬：“终止战事可以，但帝国军队在战场上付出了数万将士的性命，若仅凭一纸协议便草草收场，何以告慰牺牲的英灵？我方要求，王国需支付战争赔款。”
“这绝无可能！”班德内多伯爵拍案而起，指着桌上摊开的地图，“帝国无端入侵，如今反倒要王国支付赔款，天下岂有此理？我方主张，帝国需无条件撤出所有占领区域，并且向王国支付赔款才是。”
塞莉娅指尖轻轻敲击桌面，目光扫过地图上争议的边境线：“班德内多伯爵此言未免偏颇。战争本就是实力的较量，王国如果不服，那这协议可以不签，两国继续保持战争状态便是。”
“还想继续？”伊莎贝拉微微蹙眉，语气坚定，“这场战争损失最多的是帝国吧。据我所知，除了已经沦陷的奥德里奇领，无论是王国军还是地方领主，都未有重大伤亡，而反观帝国，不但出征的35万只剩下20万出头，就连一起来的诸王国十万大军最后也仅剩不足4万人，这就是帝国的实力吗？”
“那只是有域外人士横插一手，不然早就攻进王都了。”
“对，可那域外人士现在和我们站在一起，而且听说还是你们把他推过来的。”伊莎贝拉莞尔一笑，“现在就连战争之神沃尔斯都命你们停战，帝国还有胜算吗？”
“好，既然战争结束已成定局，战争赔款不要也罢，那就按照现在的领土确定国界吧。”
谈及国境线划分，争议更甚。诺里斯伯爵提出以奥林匹斯丘和伊塔黎卡的中间线为界，但这等于是向奥莱克的领地侵入数百平方公里；奥莱克则主张帝国只占领了奥德里奇伯爵领，理应以原奥德里奇领和佛马尔领的边界为准。双方各执一词，从战略安全谈到资源分配，互不相让，试探的话语渐渐变得尖锐，施压的意味愈发明显。
“你们又没攻下我的城，凭什么侵占我的领土。”奥莱克沉声道，“若帝国执意以奥林匹斯丘和伊塔黎卡的中间线为界，无非是想把战线往前压，这并非和平谈判该有的诚意。”
基凯罗侯爵冷笑一声：“奥莱克伯爵倒会倒打一耙。我方是因为神明的旨意停战，又不是打不过你，这点让步都做不到，那还谈什么。”
“简直荒谬！”德朗杰鲁子爵讽刺道，“张口闭口就说帝国军力强盛，现在的帝国怕是连自己的后方都保不住，诸王国平定了吗？没有吧，你们的杜兰将军还在山岳地带和诸王国的人玩捉迷藏呢，如果这时候我们和诸王国联手会是什么结果，你想清楚了没有？”
双方争执不下，帐内的气氛愈发紧张，剑拔弩张之势几乎要冲破幕帐。塞莉娅看着僵持不下的局面，深吸一口气道：“看来双方在核心议题上分歧颇大，不如暂且暂停会议，休息片刻再议？”
伊莎贝拉点头同意：“也好，或许冷静之后，能找到更妥帖的解决方案。”
休息的指令刚下，王国的后勤人员便推着餐车走进帐中。餐车上，精致的三层银质托盘里摆满了现代糕点：松软的海绵蛋糕上抹着鲜奶油，点缀着新鲜的草莓与蓝莓；小巧的马卡龙色彩缤纷，散发着淡淡的杏仁香；还有口感细腻的慕斯蛋糕，冷藏过后带着丝丝凉意。一旁的瓷壶里，红茶的醇厚香气与咖啡的浓郁焦香交织弥漫，侍女们熟练地为众人斟倒，动作优雅利落。
反观帝国一侧，随从们带来的是传统的葡萄酒，装在银杯中，酒精度数不低，却解不了渴；茶点则是简单的烘焙点心，但因为不是现做的，口感干涩、冰冷，除了盐与少量糖，并无其他调味。
基凯罗侯爵端着银质酒杯，看着王国代表面前精致的白瓷餐具与色彩诱人的糕点，眼中满是好奇与一丝不易察觉的窘迫。梅德里克伯爵端起温热的红茶，抿了一口，醇厚的茶香混合着淡淡的奶味在口中散开，比帝国的葡萄酒温和舒适得多，他下意识地又多喝了两口，想起方才车上能按摩的座椅，心中对陈砚的“异世界造物”更添了几分复杂的情绪。
伊莎贝拉拿起一块马卡龙，犹豫了一下才放进嘴里，甜而不腻的口感让她微微一怔，就算是宫廷点心也从未有过这样的细腻感受，她也终于发现陈砚与奥莱克的用意，随即看向对面的塞莉娅。塞莉娅端着酒杯，却没有喝，目光落在那些现代糕点上，心中泛起阵阵波澜。从谈判前王国那气势恢宏的车队，到帐内的会议设备，再到此刻的饮食，无一不彰显着异世界科技与文化的优势。塞莉娅原本以为排除陈砚参与谈判，就能削弱王国的筹码，可如今看来，那些先进的造物与理念早已融入王国，这种全方位的压制，比陈砚亲自到场更让她感到无力。
休息时间过半，帝国的几位代表私下交换了眼神，皆从彼此眼中看到了动摇。而王国一侧，众人神态从容，显然对目前的局面胸有成竹。当侍女们收起餐具，示意会议即将重新开始时，塞莉娅深吸一口气，压下心中的复杂情绪，只是眼神中的坚定，已然不如先前那般笃定。这场关乎两国未来的会谈，在短暂的休息后，依旧面临着难以打破的僵局。