窗外突然传来一阵喧闹声，夹杂着巴士的开门声和女孩子们的欢笑声。陈砚一听就知道，是商会的通勤班车到了--艾拉和露西她们的声音，他再熟悉不过。果然，没过一会儿，穿着鹅黄色秋季连衣裙的艾拉就出现在办公室门口，裙摆上绣着的小雏菊随着她的动作轻轻晃动，满是青春活力。
“哎呀呀，加尔、克拉拉，你们回来了啊！”艾拉走进办公室，目光扫过两人，笑着打招呼。加尔立刻站起身，双手放在身侧，微微弯腰向艾拉致意--这是虎人表达尊重的方式；克拉拉则微微点头，银色的发丝轻轻晃动，以暗精灵特有的优雅姿态问好。陈砚看着这一幕，才忽然发现，不同种族之间的问候礼仪，竟然如此不同。
“艾拉，商队这次顺利回来了，等会儿你跟波赛丝一起，把他们的佣金结算一下。”陈砚开口吩咐道。
“没问题！我的老板！”艾拉俏皮地眨了眨眼，做了个“收到”的手势，然后转身和波赛丝一起去准备结算的事宜。加尔见状，也连忙站起身，语气热情地说：“我去给二位夫人当护卫！”
“二位夫人？”陈砚一开始还没反应过来，愣了一下才猛然醒悟--自己和波赛丝、艾拉的关系，在商会里本就没瞒着大家，加尔口中的“夫人”，自然指的就是波赛丝和艾拉。他看着加尔快步跟上去的背影，无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住微微上扬。
加尔脚步轻快地跟着艾拉和波赛丝离开后，办公室里瞬间安静下来，只剩下克拉拉一人。她坐在柔软的沙发上，指尖轻轻捏着温热的奶茶杯沿，目光落在杯中的奶泡上，小口小口地啜饮着，眉头微蹙，显然有心事压在心头，连平日里最爱的奶茶，此刻也尝不出多少滋味。
原本这办公室里该有另一道身影--塞拉菲娜。她和艾拉一样，每天从湖畔别墅乘坐通勤班车来商会上班，只是没有和艾拉一同上楼。毕竟身为商会警备部门的负责人，她每天到岗后的第一件事，便是先去警备区和执勤室巡查，和那群机敏的猎头兔们交流巡逻情况，检查防卫布置是否有疏漏，确保商会的安全万无一失。
陈砚看着克拉拉那副心不在焉的模样，心中早有打算，正好趁着这独处的机会，把藏在心底的话问清楚。他放下手中的笔，身体微微前倾，语气温和：“克拉拉，我有件事想跟你聊聊。”
克拉拉听到陈砚的声音，身体猛地一僵，握着杯子的手不自觉地收紧。但她很快调整好姿态，抬起头，银色的眼眸里满是认真，轻轻点了点头：“老板，您说。”
“如果接下来我说的话，是我会错了意，那我先在这里跟你道个歉。”陈砚停顿了一下，目光诚恳地看着克拉拉，缓缓开口：“之前在度假村发生的事情，那些暗精灵同胞说的话，是真的吗？”
陈砚口中的“度假村之事”，指的是前些日子他教克拉拉游泳时，几名暗精灵同胞无意间揭了克拉拉的“老底”--聊起她在族群里的生活与性格。后来没过多久，那些暗精灵便以“回乡探亲”为由，离开了伊塔黎卡。临走前，陈砚还特意准备了不少伊塔黎卡的土特产，让她们带回故乡。如今留在商会的暗精灵，数量还不到之前的一半：有人是想多挣些钱，改善生活；有人是贪恋这里物质充沛的日子；也有人是想趁着年轻，多看看外面纷纷扰扰的世界。可唯独克拉拉，陈砚始终摸不透她的心思，不知道她选择留下，究竟是为了什么。
听到“度假村”这三个字，克拉拉的脸颊瞬间涨得通红，只是暗精灵特有的深紫色肤色，掩盖了这份羞赧，唯有那双微微抖动的耳朵尖，泄露了她此刻的慌乱。她低下头，声音细若蚊蚋：“我……我也不知道……”
按照之前那些暗精灵同胞的说法，克拉拉并不内敛、但却晚熟，甚至有些迟钝，所以她的“春天”，迟迟没有到来。陈砚看着她这副窘迫的模样，心中了然，换了个更直接的问法，语气依旧温柔：“那我换个方式问你--你希望待在我身边吗？”
克拉拉猛地抬起头，眼中闪过一丝惊讶，随即又迅速低下头，双手捂住发烫的脸颊，过了好一会儿，才轻轻点了点头，那动作轻得像一片羽毛，却又无比坚定。
“我明白了。”陈砚心中的石头终于落了地，他向后靠在椅背上，长长舒了口气，语气也放松了不少，“坦白说，我对你是有好感的。一开始或许是出于好奇吧--毕竟在我原来的世界里，暗精灵只存在于神话传说中，从未想过有一天能真的见到，还能一起共事。”
克拉拉听到这话，缓缓放下捂着脸的手，抬起头，银色的眼眸紧紧盯着陈砚，眼中满是探究与期待，想要知道他接下来还会说些什么。
“所以我从一开始就不排斥亚人，甚至可以说，还带着点喜欢。”陈砚继续说道，语气坦诚，“不过这种喜欢，并不是爱情那种，更像是一种亲近感--觉得你们很纯粹，相处起来很舒服，没有那么多弯弯绕绕。”
“是吗？”克拉拉的声音带着一丝不易察觉的失落，她又低下头，手指无意识地绞着，似乎在认真思考着什么。
陈砚看在眼里，心中了然，继续说道：“也许正是因为我对你们这份不加掩饰的亲近，让你们对我的好感慢慢升级了，就像你现在这样--其实连你自己，可能都没搞清楚，这份情感到底是，还是比稍微浅一点的。”
克拉拉抬起头，眼中满是困惑，轻声问道：“您……您是想说什么？”
“莱卡，你应该认识她吧？”陈砚提起这个名字，语气平静，“她之前向我示爱了，我接受了。虽然这里面，有一部分原因是牵扯到她们族群延续的意义，但我确实是认真考虑后，才答应的。”
克拉拉眼中闪过一丝惊讶，下意识地问道：“那……波赛丝小姐和艾拉小姐，没有反对吗？”在她看来，波赛丝和艾拉与陈砚的关系早已密不可分，突然多了一个莱卡，她们难免会介意。
“我一开始就跟她们坦白了。”陈砚笑了笑，语气带着几分无奈，“她们确实数落了我几句，说我，但最后还是接受了。”
其实陈砚没有说的是，他在和波赛丝、艾拉聊起这件事时，也曾下意识地把克拉拉算进了“可能会有好感”的人里。但他现在没有把这层想法告诉克拉拉--他需要让克拉拉先认清自己的内心，搞清楚对他的情感究竟是什么。如果这一切只是一场误会，那大家往后还能像从前一样相处，一笑了之；如果是真的喜欢，那再谈后续也不迟。
“我觉得……您是特别的。”沉默了许久，克拉拉终于鼓起勇气，开始诉说自己的心事。她的声音很轻，却带着前所未有的认真：“我长这么大，从来没有谈过恋爱，也没有过婚约者。族里的同胞们也经常说我晚熟，说我对感情的事太迟钝。其实不是我迟钝，是我对族里的男性，从来没有过任何特别的感觉--哪怕是族里公认最优秀的战士，我也只把他们当成。”
陈砚没有说话，只是静静地看着她，眼神温柔，示意她继续说下去。
“直到遇到您的那一刻，我才第一次有了‘不一样’的感觉。”克拉拉的声音带着一丝颤抖，却依旧坚定，“一开始只是觉得，您很厉害，能带着商会做出这么多成绩。但真正让我心动的，是帝国军撤退以后--那时候很多人都以为，战争结束了，您会让我们这些外来的亚人离开，毕竟那时候商会刚经历过战乱，也需要收缩开支。可您没有，您反而想尽各种办法，给我们创造能留下来的机会：给我们安排工作……就是从那时候起，我才发现，我好像已经离不开您了，我……”
说到这里，克拉拉的声音哽咽了，她用力咬着下唇，似乎在克制着翻涌的情绪。
陈砚看着她泛红的眼眶，心中微微一软，轻声说道：“可我做的这些，都是一个商会会长应该做的。你们每个人都很有才华--你心思细腻，管账从不出错；加尔力气大，跑商时能护住货物；还有其他的亚人同胞，也都在自己的岗位上发光发热。我爱惜你们这些人才，希望你们能留下来帮我，或许……就是这份，让你们误以为是特殊对待，才让你们对我的好感慢慢变了质。”
“不是的！”克拉拉立刻反驳，语气带着一丝急切，“第一次跑商的时候，您就把那么重要的任务交给我，让我带着加尔和一队佣兵去陌生的领地--您知道这对我们来说，是多大的震撼吗？那等于是把一大袋的钱，交到我们这些‘名声不好’的亚人手里啊！所以我们都特别感激您，想要拼尽全力，回应您的信任。可您呢？您做的比我们想象的还要多--就说度假村那次，您为我们准备了免费的衣服、漂亮的泳装，还有吃不完的烤肉和酒，甚至还有那么多新奇的娱乐设施。当我们听说‘亚人也能一起享受’的时候，我……我大概就是在那时候，彻底沦陷了。”
说到最后，克拉拉无奈地笑了笑，声音带着一丝自嘲：“是不是很可笑？明明那些福利，是大家都能享受到的，可我却偏偏当了真，还擅自把这份‘公平的好’，当成了您对我的‘特殊’……”
话没说完，克拉拉的眼泪就忍不住掉了下来，一颗颗砸在裙摆上，晕开小小的湿痕。积压在胸中这么久的情感，终于找到了宣泄口，委屈、羞涩、不安……各种情绪交织在一起，让她再也忍不住。陈砚看着她这副模样，心中也泛起一阵酸楚--他能想象到，克拉拉在故乡时，大概也是这样孤身一人，没人懂她的心思，没人听她诉说，所以才会把这份“普遍的好”，当成独一无二的温暖。
“好啦好啦，别哭了。”陈砚站起身，走到克拉拉身边坐下。单论上半身的高度，他们两个几乎差不多。他轻轻拍了拍克拉拉的后背，语气温柔得能滴出水来：“现在的你，已经不是一个人了。我虽然不是什么枝繁叶茂的大树，不能给你遮风挡雨，但至少，给你一片小小的荫凉，让你累的时候能靠一靠，还是能做到的。”
克拉拉没有说话，只是转过身，轻轻依偎在陈砚的怀里，双手紧紧抓着他的衣角，压抑的哭声渐渐变成了小声的啜泣。办公室里很安静，只有她细微的哭声，和窗外偶尔传来的鸟鸣。
而此刻，办公室的门外，塞拉菲娜正紧紧抱着怀中的警备排班表，身体靠在冰冷的墙壁上，一句话也说不出来。她刚才巡视完警备区，本来想上来跟陈砚汇报情况，却没想到刚走到门口，就听到了里面的对话。她能清晰地听到克拉拉的哽咽，也能感受到陈砚的温柔，一时间，竟不知道该推门进去，还是该悄悄离开。手中的排班表被她捏得发皱，她的心跳得飞快，脑海里一片混乱——原来，不止她一个人，对陈砚有着不一样的心思。