奥莱克那双总是带着威严的眼眸里，此刻满是难以掩饰的震惊。方才陈砚对伊莎贝拉的评价，像一颗投入平静湖面的石子，在他心底激起层层涟漪。虽说地方领主与宫廷贵族之间，素来因立场不同互相瞧不上眼，明里暗里的较量从未停歇，但也绝不该出现如此巨大的误判。他低头沉思，若是伊莎贝拉真如陈砚所言，那自己先前收集的情报、对这位公主的认知，恐怕都要彻底推翻重来。他暗自盘算，眼下应对谈判的整体策略虽无需改动，可往后再与伊莎贝拉接触，必须多留一个心眼，绝不能再被她那副端庄优雅的表象所迷惑。
“难怪我们从议事厅回来之前，伊莎贝拉就以身体不适为由，匆匆回房间休息去了。”卡斯珀猛地一拍大腿，像是突然想起了关键细节，他身体微微前倾，语气带着几分推测说道：“莫非是陈砚方才在议事厅里，给了她不小的刺激？我当时就觉得不对劲，她离开时脸色苍白得很，连平日里精心打理的发髻都有些凌乱。”
陈砚闻言没有丝毫隐瞒，语气坦然地开口：“我看她那副‘一切尽在掌握’的模样就心头火起，索性告诉她，红蔷薇的旧部们在我这里吃得饱、穿得暖，日子过得很好，让她不必费心惦记。”
卡斯珀听完，当即仰头哈哈大笑起来：“痛快！真是太痛快了！”他拍着陈砚的肩膀，眼神里满是赞赏，“这简直是对伊莎贝拉最绝妙的，谁让她当初为了算计，把那些忠心耿耿的部下当成弃子抛在脑后呢！”奥莱克也放下酒杯，连连点头，眼中闪过一丝赞许：“这一招确实巧妙至极，伊莎贝拉现在肯定是哑巴吃黄连，有苦说不出啊。”一旁的莱纳斯慢条斯理地补充道：“古人说的气急攻心，指的大概就是这种情况吧，难怪她离开时脸色那么难看，怕是连站稳都要费些力气。”
波赛丝却轻轻蹙起眉头，语气带着几分担忧看向陈砚：“亲爱的，你这么做，就不怕公主殿下降罪于你吗？毕竟她身份尊贵，若是记恨上你，以后怕是会给你添麻烦。”
卡斯珀闻言，忍不住又笑了起来，语气带着几分戏谑：“降罪？她能降什么罪？说不定她还得好好谢谢陈砚呢！”见波赛丝依旧歪着头，一双清澈的眼眸里满是困惑，卡斯珀耐心解释道：“你想啊，陈砚收留了红蔷薇的旧部，没让她们流离失所、饿死街头，这可是帮伊莎贝拉保住了颜面，没让她因抛弃部下的事坏了名声，她难道不该谢吗？”
奥莱克也附和着点头，语气笃定地说道：“无论从哪方面看，陈砚在道义上都站得住脚，明面上伊莎贝拉不仅不能责罚他，还得好好感谢他。不然她花了那么长时间，在贵族圈里建立起来的威望，可就要彻底扫地了，到时候谁还会信服她这个公主？”
波赛丝这才恍然大悟，她轻轻点头说道：“也就是说，就算伊莎贝拉心里再怎么生气、再怎么记恨，也得维持着和我们的表面友好，不能表露分毫，是这个意思吗？”
“没错。”奥莱克端起酒杯抿了一口，继续分析道，“毕竟现在谈判的据点设在伊塔黎卡，后勤物资也全依仗着陈砚的商会供应，这两方她都万万不能得罪。所以就算她心里有再多不满，也必须等到谈判结束以后，再找机会借题发挥。”
“那她还真是惨呢。”波赛丝轻声说道，可语气里没有丝毫同情。毕竟现在红蔷薇骑士团的塞拉菲娜和其他姑娘们，早已和她打成一片，成了像家人一样的存在，爱屋及乌的道理她再明白不过，自然不会对抛弃这些姑娘的伊莎贝拉有半分好感。
卡斯珀突然从沙发上站起身，拍了拍身上的褶皱，语气急切地说道：“聊也聊得差不多了，晚餐也吃得饱饱的，陈砚，快教我们怎么玩你带来的那个台球呗！我可是早就好奇得不行了！”
“原来你们一直盯着这茬啊！”陈砚无奈地叹了口气，从沙发上站起身，笑着说道：“教就教吧，今晚我就舍命陪君子，好好陪你们玩一场。”
随后，陈砚将台球的玩法细细讲解，从握杆的姿势到击球的力度，再到如何计算角度，都耐心地演示给奥莱克一家看。接着，他又拿出国际象棋和飞镖，传授玩法。奥莱克一家学得兴致勃勃，卡斯珀玩台球时，时而因精准进球欢呼雀跃，时而因失误皱眉叹气；奥莱克则在国际象棋的棋盘上，与陈砚展开激烈博弈，每一步都深思熟虑；波赛丝则对飞镖情有独钟，拿着飞镖认真瞄准靶心，偶尔命中高分区域，便会开心地拍手欢呼。一家人玩得不亦乐乎，直到窗外的夜色浓得化不开，月光透过窗户洒在地板上，形成一片片银辉，才恋恋不舍地放陈砚离开。在他们眼中，这些新奇的娱乐工具可不仅仅是用来消遣的，更是未来融入上层社交圈的重要筹码，甚至能在关键时刻成为人际交往中的“武器”。
如今，陈砚出入波赛丝的闺房早已成了伯爵府里公开的定式。只要他在伯爵府留宿，那不用说，定然是睡在波赛丝的房间。按照贵族的传统，千金小姐在嫁人之前，必须保持清白之身，这种未婚同居的事，原本是绝对不被允许的，一旦传出去，不仅会损害贵族的声誉，还会让小姐的婚事受到极大影响。可奥莱克却全然无视了这个流传已久的传统，只因他深知陈砚的才华与价值，一心想要将他留在家族之中，为家族的发展助力。不过好在波赛丝是真心喜欢陈砚，在她看来，这样的相处并非是为了家族利益而做出的牺牲，反而是满心欢喜的相守；陈砚也愿意为这份感情承担起责任，而且他的身边，也早已不止波赛丝一人。如今已经打算在这个世界扎根的陈砚，也渐渐学会了接受来自多名女性的好意，真正放下了过往的束缚，融入到这个充满未知与温暖的世界之中。
第二天一早，陈砚告别了伯爵府，搭上了前往商会的马车。车轮碾过路面，发出平稳的“轱辘”声，车厢内，陈砚靠在软垫上，指尖漫不经心地拂过车窗边缘的雕花，波赛丝则坐在一旁。不多时，马车缓缓停在商会门前，不等车夫上前开门，陈砚便已掀开帘子，目光恰好落在门前等候的两道身影上——暗精灵克拉拉还是那身出门旅行的装扮，银色的发丝在晨光中泛着微光，她身旁的虎人加尔则穿着厚实的皮甲，宽厚的肩膀上搭着一个鼓鼓囊囊的钱袋子，显然是商队刚从外地归来。
“老板！您交代的事情，我们都办妥了！”加尔一见陈砚，立刻咧嘴笑道，粗粝的手掌拎着钱袋子高高举起，金属碰撞的清脆声响从袋中传出。这次没让克拉拉抱着钱袋，正是因为金额远超上次，以克拉拉的力气，提着走不了几步就得歇脚，让加尔这个天生的大力士来拿，再合适不过。
陈砚走下马车，目光扫过那个沉甸甸的钱袋，嘴角勾起一抹笑意：“看来是大丰收啊，走，咱们去楼上细说。”他转头看向身旁的波赛丝，语气带着几分体贴：“你去夏莉的茶饮店那边，点些热饮和轻食过来，他们一大早就在这儿等着，怕是还没吃早饭。”波赛丝轻轻点头，眼底满是了然--她早已习惯做陈砚的得力助手，许多事无需他多言，便已心领神会。看着波赛丝转身离去的纤细背影，陈砚这才带着克拉拉和加尔，上了二楼。
办公室内，阳光透过百叶窗，在木质地板上投下斑驳的光影。陈砚示意两人坐在沙发上，自己则走到办公桌后坐下，指尖轻轻敲击着桌面：“这趟跑商还顺利吗？”加尔当即拍着胸脯，语气满是自豪：“顺利得很！您瞧瞧这钱袋子，就该知道咱们这次赚得有多痛快了！”一旁的克拉拉却突然抬手捂住额头，这个动作让陈砚微微挑眉——上一次她做这个动作，还是因为加尔隐瞒了商队被土匪袭击的事，难不成这次佣兵们又瞒着什么？
“克拉拉，你来说说。”陈砚的目光转向克拉拉，语气平静却带着不容置疑的认真。克拉拉闻言，脸颊微微泛红，连忙摆了摆手，声音带着几分紧张：“不，老板，您误会了！我不是说加尔他们又闯了祸，而是这次跑商真的非常顺利——无论是咱们带的酒类，还是日用百货，都卖得极好。只不过在过境贝莱领的时候，出了点小插曲，差一点就没能按时去卡戎领。”
“哦？这么热情？”陈砚的目光又落回加尔身上，带着几分探究。加尔挠了挠头，嘿嘿笑道：“这还用说！老板您商会里的东西，品质好不说，价格还比别家便宜，老百姓们都爱买，贝莱领的商户抢着要货呢！”
陈砚挑了挑眉，语气带着几分调侃：“怎么听着跟提前编好的广告词似的？”加尔被说得憨憨一笑，露出两颗尖锐的虎牙，陈砚见状，也不再追问，转而问道：“那怎么只有你们两个过来？商队的其他人呢？”加尔连忙解释：“老板，您是不是忘了？我们这次是从东门回来的，按照您的吩咐，车队得直接从南门去牧场存放马匹，这不正好顺路，就先下车来跟您汇报了，卢恩他们处理完马车的事，应该也快到了。”
“嗨，看我这记性。”陈砚无奈地拍了拍额头，这个动作逗得一旁的克拉拉忍不住莞尔一笑，银色的眼眸里闪过一丝笑意，办公室里紧绷的气氛瞬间缓和了不少。
“还是按老规矩来，佣金咱们现结，等卢恩他们到了，我让艾拉给你们一起结算。”陈砚话音刚落，克拉拉就站起身，将怀中账本轻轻放在桌上，推到他面前：“老板，这是我们这次调查的贝莱领和卡戎领的物价情况，都详细记在上面了。”陈砚拿起账本，指尖拂过泛黄的纸页，仔细翻看着上面的字迹，一边看一边说道：“辛苦你们了，回来就先好好休息一阵，反正剩下要跑的领地也不多了，不用太着急。”
加尔闻言，干脆地站起身：“行！我们都听老板您的安排！”陈砚放下账本，目光再次落在两人身上，语气带着几分不放心：“你们老实说，路上真的没遇上什么麻烦事？”
“确实没有！”加尔连忙点头，随即像是想起了什么，补充道：“不过我们倒是被公主的队伍堵了几天，不然早就回来了。”
“还有这种事儿？”陈砚的眉毛微微一挑，身体微微前倾，“快说来听听。”加尔歪了歪头，语气随意：“其实也没多大事儿。我们回来路过贝莱领的时候，正好遇上公主一行人。贝莱领的领主为了讨好公主，特意设宴款待，还下了命令，让所有出城的商旅都必须多留一天，说是怕影响公主队伍的安全，尤其是我们这种佣兵组成的商队，所以我们就在贝莱领多住了三天。”
“所以公主昨天到伊塔黎卡，你们今天才到，算上行军的时间差，倒也说得通。”陈砚点了点头，心中大致理清了事情的来龙去脉。他顿了顿，语气变得严肃起来：“现在公主正住在城里的迎宾馆，她这次来是为了和帝国进行和平谈判，你们平时没事别去招惹她，免得惹上麻烦。”
“这点您放心！我们都懂！”加尔咧嘴一笑，露出爽朗的表情，可陈砚看着他这副大大咧咧的模样，反而更不放心了--加尔性子冲动，万一真遇上公主的人起了冲突，可不是闹着玩的。
“眼下还有科林、莫迪凯、西拉和瑟伦四块领地，再加上王城，一共五处地方需要跑商。”陈砚转移话题，语气带着几分鼓励，“再加把劲，争取在冬季来临之前跑完这几处，到时候你们也能分配到别的部门，不用再这么辛苦跑商了。”
就在这时，克拉拉突然开口，语气带着几分谨慎：“老板，有件事我想跟您提议——瑟伦领大概就不用去跑商了。”
“为什么？”陈砚眼中满是不解，他原本还打算把瑟伦领作为重点区域来规划。
克拉拉坐直身体，条理清晰地解释道：“王都和瑟伦领的贸易往来本就十分密切，不像其他领地那么封闭。而且瑟伦领主要依靠海外贸易，他们需要的货物大多从海外进口，咱们从伊塔黎卡往瑟伦领运货，无论是运输费用，还是货物数量，都不划算。”
陈砚摸了摸下巴，陷入沉思——克拉拉说得确实有道理。如果自己的商品没有让人不惜花高价也要购买的独特价值，瑟伦领的商人自然不会舍近求远来伊塔黎卡进货。他思索片刻，语气变得认真起来：“你看这样行不行？我们把货物先运输到王都，在王都开一家分店，这样瑟伦领的人想要购买咱们的商品，直接去王都就能买到，不就更近了吗？”
克拉拉轻轻摇了摇头，语气带着几分担忧：“老板，您的想法是好的，可这样一来，运输费用就全得由咱们自己承担了。就算您有那些铁家伙（指卡车）运输，可王都的税收本就高，物价也贵，开店的成本加上运费，会把利润拉得很低，反而不划算。”
“这倒也是。”陈砚叹了口气，靠在椅背上，一时没了头绪。就在这时，办公室的门被轻轻推开，夏莉端着一个托盘，波赛丝跟在身后，托盘上放着热气腾腾的奶茶和精致的三明治、小蛋糕。“先别想了，吃点东西垫垫肚子吧。”陈砚见状，立刻招呼克拉拉和加尔：“快尝尝夏莉做的点心，味道很不错。”两人也不客气，拿起三明治吃了起来。陈砚则回到办公桌后，干脆暂时放下瑟伦领的问题，语气坚定地说：“瑟伦领的事以后再从长计议，王都的分店还是要开的，咱们先把科林和西拉领的商路跑通再说。”