“我的运输车会绕城而过。”陈砚也笑了，“加大城墙砖的运输量，什么时候修的起墙，就看你们的了。”
楼下的喧嚣还在继续，混着孩子们的笑声。奥莱克走下楼梯时，看见排队的人一点都没减少，反而越来越多，由此可见，超市里的商品是多么物美价廉。人群中不乏自己部下的妻子也在里面，手里还拿着陈砚提过的优惠券，她们的目标是佐餐罐头，大概是自己的男人拿着陈砚给的优惠券，想让妻子改善伙食条件。想到这里，奥莱克忍不住轻笑起来。只是一个小小的商会，竟然给伊塔黎卡带来如此大的变化，甚至改变了人们的饮食习惯，倘若假以时日，改变整个国家都不是什么遥不可及的梦想。
而会客室里，陈砚正对着与奥德里奇接壤的帝国领土，指尖轻轻点了点。他很想知道，这场战争会以什么方式进行下去，又会以什么方式结束，这一切都让人心潮澎湃。
夕阳把商会的影子拉得老长时，超市的木门缓缓合上，咖啡厅的瓷杯也收进了消毒柜。唯有酒馆的灯一盏盏亮起来，橘黄色的光透过窗户，在石板路上铺成一片暖融融的晕。
皮埃尔在后厨忙得团团转，烤架上的羊排滋滋冒油，撒上孜然后泛着焦香，连空气里都飘着股让人忍不住咽口水的味道。陈砚包下了最里面的大桌，桌面擦得锃亮，下班的莉娜她们和超市的营业员们围着坐，脸上还带着白天忙碌的红晕。
“今天辛苦大家了。”陈砚举起酒杯，身后的女招待手里端着个托盘，盘子里码着烤肉和红肠拼盘，另外一个女孩手里端着香煎河鱼跟烤串，香气四溢。“敞开喝，算我的。”
埃米莉刚要摆手说“不会喝”，旁边的伊娃已经抢过酒杯，仰头就灌了一大口，啤酒沫沾在鼻尖上，笑得眼睛眯成条缝：“陈砚大人太小看我们了！虽然只有在丰收祭才有酒喝，但是我们的酒量连男人都比不上！”
丽塔也跟喝下半杯，脸颊微红：“可不是嘛，家里的男人喝醉了，还得靠我们扛回去呢。”
露西捧着酒杯，手指轻轻摩挲着杯沿。白天超市的流水让她至今还觉得像做梦，此刻看着满桌的肉香，忽然鼻子一酸：“我以前总觉得……跟着陈砚大人是吃白饭。”她声音发颤，眼泪啪嗒掉在酒杯里，“现在才敢相信，我也能挣钱，能自己养活自己了……”
莉娜伸手搂住她的肩膀，掌心轻轻抚摸着露西的头，声音温温柔柔的：“傻姑娘，这才刚开始呢。”她抬眼看向在座的人，目光扫过艾米丽、丽塔和伊娃，“只要咱们好好干，往后的日子肯定一天比一天好。”
这话像颗糖，悄无声地化在每个人心里。连一直没怎么说话的塞拉菲娜都抬起头，小口抿着啤酒，眼里映着跳跃的烛火。她捏着酒杯的手指微微收紧--“好好干就能过上好日子”，这样简单的道理，却是她从未听过的。
啤酒一杯杯下肚，笑声越来越响。直到月亮挂上树梢，陈砚才起身：“时间不早了，我送你们回宿舍。”
员工宿舍的院门就在隔壁，卡斯珀派来的士兵正手持长矛在巷口巡逻，见陈砚带着人过来，远远地行了个礼。露西脚步轻快，伊娃和丽塔挽着手，还在小声哼着丰收祭上跳舞的旋律。
“陈砚大人也早点休息。”露西站在院门口，眼睛亮晶晶的，“明天我们一定把超市打理得更好！”
陈砚笑着挥手，转身往商会走。刚上到二楼楼梯口，一个身影忽然从阴影里走出来，吓了他一跳。
“你总算回来了。”艾拉抱着胳膊靠在墙上，头发有点乱，眼睛却亮得惊人，带着点酒气的呼吸拂过来，“一整天都见不着你的影子，我跟波赛丝在超市忙到腿软，今晚她被伯爵府叫回去了，你倒好，在这儿跟大家喝得快活。”
陈砚这才注意到，她今天穿了件浅蓝色的连衣裙，是超市新到的料子，衬得皮肤更白了。他挠了挠头，有点尴尬：“抱歉，忙忘了……”
“忘了？”艾拉上前一步，逼得他退到楼梯扶手上，“是因为光顾着新来的营业员和女招待，就把我忘了吧？”她的声音里带着点委屈，眼眶微微发红，“莉娜也不怎么理我了，你也整天见不着人，我……”
陈砚忽然意识到，这阵子确实忽略了她。塞拉菲娜的到来、商会的筹备，像潮水似的把时间填满，他竟没注意到艾拉的落寞。正想开口解释，艾拉却踮起脚尖，双手猛地勾住他的脖子，酒气混着她发间的花香扑过来。
“我不管。”她的鼻尖蹭着他的下巴，声音又软又倔，“今晚你是属于我的。”
陈砚愣住了。他一直把艾拉当妹妹看，她活泼、开朗，像束阳光，可此刻她眼里的执拗和热烈，却让他心头一跳。“艾拉，你喝醉了……”
“我没醉！”她仰头看着他，眼睛里像落了星星，“我知道你嫌我小，可这有什么关系？”她的手指轻轻划过他的脸颊，“王都里，十三岁的姑娘嫁给五十岁的贵族多的是，他们连话都没说过几句，不也过了一辈子？”
“我跟他们不一样……”
“哪里不一样？”艾拉打断他，语气更急了，“她们是为了钱和地位，而我是为了你！陈砚，我喜欢你，不是妹妹对哥哥的那种喜欢，是……”她的声音低下去，带着点羞赧，却异常坚定，“是想跟你过一辈子的那种。”
陈砚的心跳得像擂鼓。他想说“我们年龄差太多”，想说“你该找个同龄的小伙子”，可看着艾拉泛红的眼眶，那些话忽然堵在喉咙里说不出来。这个时代的生存太艰难了，爱情从来不是奢侈品，能有个人真心待你，已是万幸。
艾拉见他不说话，忽然踮起脚，吻住了他的嘴唇。她的唇有点凉，带着啤酒的微苦和少女的清甜，像颗青涩却执拗的果子。陈砚浑身一僵，想推开她，可指尖触到她微微颤抖的后背，动作却顿住了。
巷口的巡逻兵换了岗，远处传来更夫的梆子声。艾拉的吻越来越用力，带着点破釜沉舟的勇气。陈砚闭上眼睛，心里最后那点犹豫，像被风吹灭的烛火，彻底消失了。
他抬手抱住她，把这个热烈又执拗的姑娘紧紧搂在怀里。
阿耳戈不知躲在哪个角落，连半点动静都没有。
夜风吹过商会的屋顶，带着孜然的香气和啤酒的微醺。二楼的灯亮到很晚，直到月亮沉到西边的城墙后，才悄悄熄灭。
艾拉靠在陈砚怀里，手指轻轻划着他的胸口，声音细若蚊吟：“我就知道，你不会推开我的。”
陈砚低头吻了吻她的发顶，心里忽然很安定。或许他以前想的“妹妹”、“年龄差”，在这个动荡的时代里，都太奢侈了。眼前这个姑娘，用她的勇敢和真心撞开了他的心门，往后的路，不管是战争还是安稳，他想，该牵着她的手一起走了。
窗外的星光落在地毯上，像撒了把碎银，见证着这个夜晚的秘密。艾拉成了他的第一个女人，这个认知让陈砚的心跳还没完全平复，他低头看着怀里熟睡的姑娘，嘴角不自觉地弯了弯。
明天，又是新的一天。